「全豪オープン」注目の若手はこの4人！

「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／1月20日～2月2日／ハードコート）は、新しいスター選手を発掘する大会という評判を確立しつつある。2006年、マルコス・バグダティス（キプロス）が20歳でグランドスラム初の決勝進出を決め、一躍有名になった。2年後、ノーシードの22歳ジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）が準決勝でラファエル・ナダル（スペイン）をストレートで下し、こちらも自身初のグランドスラム決勝進出を果たして、鮮烈な印象を与えた。

2013年のスローン・スティーブンス（アメリカ）、2014年のユージェニー・ブシャール（カナダ）、そして2015年のマディソン・キーズ（アメリカ）と、3年連続で十代のスターたちが準決勝に進出し、その力を世界に示した。

2018年、チョン・ヒョン（韓国）とカイル・エドマンド（イギリス）も彼女らに続いた。そして2019年にロジャー・フェデラー（スイス）を倒し、準決勝に進んだのはステファノス・チチパス（ギリシャ）だった。これだけ多くの新しい才能が躍進を見せてきた「全豪オープン」。2020年も同じような物語が見られるだろうか。

ダブルスで22回のグランドスラム優勝経験があるトッド・ウッドブリッジ（オーストラリア）は、男子ではフェリックス・オジェ アリアシム（カナダ）とデニス・シャポバロフ（カナダ）の2人が、同様の成功を収める可能性があると考えている。

オジェ アリアシムについて、ウッドブリッジは「去年の今頃、フェリックスにインタビューしたんだ。その時彼は“全豪オープン”予選で負けて、本戦開幕を前に飛行機で家に帰るところだった。だがこの1年多くの勝利を重ねて、今は自信に満ち溢れている。良い状態のたくましい身体を作り上げていて、身体的には十分戦えるように見えるね。“全豪オープン”は、ドローが良ければ彼にとって大きなチャンスだと思う」と、｢全豪オープン｣公式サイトに語っている。「我々はここ数年多くの若いセミファイナリストを目撃してきた。チョンにエドマンド、そしてチチパス。オジェ アリアシムもそれをやってくれると期待している」

さらに、オジェ アリアシムと同じカナダ選手で世界13位のシャポバロフの名前を挙げた。「彼のプレーは、いい方向に向かい始めている。あとは、5セットマッチを勝ちきることだ。若い選手にとっていつも問題はそこなんだ。安定したプレー、集中力、そして5セットの中で訪れるうまくいかない時間をどう乗り切るか。でもシャポバロフは良い速度で成熟しつつあり、正しい時に正しいショットを選択すると言う意味で、より良いテニスをするようになってきている。以前はややランダムだったけれど。オジェ アリアシムとシャポバロフは、勝ち進むと期待している選手だね。準々決勝か、準決勝までいくかな。2人のうちどちらかは行くと思うよ」

女子では、男子テニス界ではまだ見られないような大きな形で、若い選手たちが既に躍進を始めている。2019年「全豪オープン」を制したのは当時21歳の大坂なおみ（日本／日清食品）で、「全米オープン」覇者となったのは19歳のビアンカ・アンドレスク（カナダ）だった。ウッドブリッジは、次のスター候補としてソフィア・ケネン（アメリカ）とアマンダ・アニシモワ（アメリカ）の名前を挙げた。

アニシモワは、去年「全豪オープン」4回戦進出後、「全仏オープン」ではベスト4入り。当時17歳の彼女は、前回優勝者だったシモナ・ハレプ（ルーマニア）を圧倒して自身初のグランドスラム準決勝進出を決めた。今は世界ランキング22位。次の段階に進む準備はできているだろう。

「アメリカの女子選手たちにとって、2019年は大躍進が見られ、非常に心躍る一年だった。中でもケネンは、今年も成長を続けるだろう」とウッドブリッジは語る。現在世界ランキング15位のケネンは、21歳になる前に3つのWTAタイトルを獲得し、「全仏オープン」ではセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）を倒すという番狂わせを演じた。「ケネンは自信に満ちているし、自分の力を信じている。脆く見えない。何度か落胆してもそれに耐え、立ち直ることができるように見える。そこがいい」

（テニスデイリー編集部）

※写真は2020年「ATPカップ」でのオジェ アリアシム（左）とシャポバロフ（右）

(Photo by Bradley Kanaris/Getty Images)