試合後半、明治大は｢自分たちのラグビー｣をようやく発揮し５トライを挙げて、満員となった57,345人の観客を大いに沸かせた。しかし、前半の31失点があまりにも大きかった……。 １月11日、新しくなった国立競技場…
試合後半、明治大は｢自分たちのラグビー｣をようやく発揮し５トライを挙げて、満員となった57,345人の観客を大いに沸かせた。しかし、前半の31失点があまりにも大きかった……。
１月11日、新しくなった国立競技場で、ラグビーの試合としては初めてとなる大学選手権の決勝が行なわれた。
対戦カードは、連覇を狙う明治大（関東大学対抗戦１位）と、11シーズンぶりの優勝を目指す早稲田大（同２位）。両者が大学選手権の決勝で対戦するのは、1996年度以来。実に23シーズンぶり、９度目の｢早明戦｣となった。
前半の明治大は早稲田大の勢いに押されてしまった
下馬評は、紫紺のジャージーの明治大が有利。ファンの数も、明治大のほうが多いように感じた。
それもそのはず。昨年度の大学選手権・準決勝（31−27）、春の｢早明戦｣（29−14）、そして昨年12月に25年ぶりの全勝対決となった対抗戦（36−７）でも明治大が快勝しており、現在３連勝中だからだ。
３年連続で決勝進出となった明治大は、キャプテンのHO（フッカー）武井日向（４年）を中心に８人のFWのうち５人が４年生。スクラムやラインアウトといったFWのセットプレーでは、明治大が優勢だった。また、先発15人中10人が昨年度の決勝に出場しており、大舞台の経験値も高かった。
試合前、武井主将は｢連覇ではなく、自分たちの代で優勝したい｣という言葉を繰り返し、田中澄憲監督はゲームプランとして、｢ボールキャリーがしっかり前に出ること。粘り強くディフェンスすること。ルーズボールなどのリアクションを大事にすること｣の３つを掲げていた。
裏を返せば、１年間やってきたこと、基本プレーを貫けば勝てる……という自信の表れでもあった。
とはいっても、選手たちはまだ21歳、22歳の大学生。どこかに「今シーズン負けなし」というメンタル的な油断や隙があったのかもしれない。また、お披露目となった新国立競技場での対戦に、プレッシャーを感じなかったといえば嘘になるだろう。
前半早々、明治大はアタックを仕掛けるが、早稲田大FW陣の奮闘によってなかなか前に進めない。明治大の誇る強力FW陣が前に出ていけないため、BK陣もいいテンポでペースを作れず。結果、明治大の陣営は徐々に下げられていった。
うまく噛み合わない状況は、ディフェンス面にも影響を及ぼす。早稲田大のアタックの前に、明治大は後手を踏むようになっていった。
前半９分、明治大は反則を犯し、相手にPG（ペナルティゴール）を決められて先制される。さらに前半12分、ラインアウトからのサインプレーで狭いサイドを突かれ、今度はトライを許してしまった。
試合序盤で０−10。その時の状況を振り返り、田中監督や武井主将から出てきた言葉は｢パニック｣だった。
｢アタックで主導権を握られて、コントロールされていた。さらに（相手の）粘り強いディフェンスで一時的なパニックに陥った｣（田中監督）。｢前半立ち上がりの失点でパニックになってしまった｣（武井主将）
円陣で選手同士のコミュニケーションは取れても、新しい国立競技場、しかも満員の観衆で、プレー中はほとんど言葉が伝わらなかったという。一度、相手に傾いてしまった流れを、簡単に取り戻すことはできなかった。
前半26分にはラインアウトから一発でトライを許し、前半34分にもゴール前のモールからトライを奪われた。さらに前半39分には、スクラムを起点にまたも狭いサイドを突かれ、この日４つ目の失トライ。明治大は０−31という予想外のスコアで前半を折り返すことになった。
現代ラグビーでは、４トライでも追いつけない29点差がセーフティリードと言われている。ディフェンスで粘ることができずに大量失点を喫し、「前半で勝負あり」という展開になってしまった。
それでも、紫紺の軍団は最後まであきらめなかった。
田中監督は選手たちに｢自分たちがやってきたことをやっていない。ボールキャリアが前に出ていない。基本に立ち返れ｣と声をかけ、武井主将も｢スローガンの『真価』が苦しい状況でこそ試される。逆転する｣という気持ちになって後半に臨んだ。
後半３分、明治大はラインアウトからすばらしい展開を見せ、この試合最初のトライを副将WTB山村知也（４年）が挙げる。
後半10分にトライを奪われるも、その後は明治大のペースとなり、後半16分にLO箸本龍雅（３年）、後半21分にSO山沢京平（３年）、後半29分に山崎洋之（４年）らがトライを重ね、ついには28−38と10点差まで迫った。
しかし後半34分、早稲田大にスクラムから狭いサイドを突かれてトライを許し、万事休す。後半40分にFB（フルバック）雲山弘貴（２年）がトライを返して粘ったが、最後は35−45でノーサイド。奇跡の逆転劇は叶わなかった。
｢早稲田大学さんのアタック、ディフェンスのすべてがすばらしかった。明治大は意地を見せたと思いますが、前半０−31がこの結果につながった｣（田中監督）
大学選手権の決勝で、明治大は早稲田大に43シーズンぶりに敗れてしまった。
それでも武井主将は、｢後半、苦しい場面でもアタックし続けたこと、身体を張り続けたこと、そういうあきらめない姿勢を後輩につなげられた｣と胸を張った。
そして後輩・３年生の箸本は、｢いい形で先輩を送り出してあげたかった。叶わずに残念です。（前半０−31は）残る選手にはいい教訓になる。来シーズンは早稲田大に勝って優勝したい｣と前を向いた。
明治大は今シーズン、東日本大学生セブンズ、春季大会Ｂグループ、対抗戦、すべて全勝で優勝を果たしてきた。しかし最後、一番大事な試合であと一歩が届かなかった。この悔しさを糧に、明治大は再び挑戦者となって14度目の大学王者を目指す。
