箱根駅伝、青学大の区間配置の妙。原監督が選手起用の極意を詳細に明かす

　第96回箱根駅伝で実感させられたのは、２年ぶり５回目の優勝を果たした青学大・原晋監督の攻めの区間配置の巧さだった。

　区間配置への考えを原監督はこう話す。

２年ぶりの総合優勝を果たし青学大。10区は２年の湯原慶吾が走った

「そもそも私の場合は、選手の能力と適性を見て配置しているので、必ずしも『強いから２区』というのはなくて、２区に適性を持つ強い選手、１区に対応できる強い選手という形ではめ込んでいった結果が今回の10区間です。大げさに言えば、365日間毎日どうメンバーを組むかという視点で常にシミュレーションしているし、自分の大学だけではなくライバル校の誰々が来た時にはどうするか。何10秒勝つか、負けるか、というシミュレーションを繰り返しているんです」

　今回、区間エントリー時のサプライズは、２区に１年の岸本大紀を置いたことだった。出雲駅伝では２区で区間１位、全日本大学駅伝は２区で区間５位と安定した結果を残し、11月に走った１万ｍでも28分32秒33の自己新は出していたものの、まだ実績はさほどない選手。最初にエントリーを見たときは、ダミーかとも思ったが、その後の原監督のコメントから、本気で配置したのだと感じた。

　１区は当日変更で１年生の宮坂大器から、前回９区で区間１位のエース・吉田圭太（３年）にしたが、それは東京国際大がイエゴン・ヴィンセント（１年）を控えにしていて、当日の１区の可能性も考えての対策だった。

「１区に吉田圭太を持っていくことによって、絶対に先頭から大きく遅れることはない状態を作り出せた。東京国際大が外国人選手を使ってきたら、それに対応できるのはうちには吉田しかいない。彼なら100m以内の差で99.9％来てくれると考えました。そのうえで、２区はその差を埋めるべき対応力があるのは誰か、と考えると岸本しかいなかった。最初に突っ込んでいける能力と、後半の二度のアップダウンに対応できる能力を持つのは１年生ではあるが、岸本しかいないと踏んでいたので、そこはピタリと当たりました」

　さらにライバル校を考えれば、東洋大は２区にエースである相澤晃（４年）で来ると踏んでいた。１区は西山和弥（３年）で来たが、「彼の場合は今年、調子が悪い。30秒から１分は遅れるだろうと踏んでいた」と言う。

　また、東海大も１区に鬼塚翔太（4年）を持ってきたが、原監督は「彼が吉田の30秒から１分前でタスキを渡せるかといったら、それはなくて、ほぼ同時になると考えた。それなら２区に誰が来ても岸本なら秒差でつなげるので、３区でリセットになる」と考えていた。

　そこで、３区には絶好調だった鈴木塁人、４区に安定感のある吉田祐也の４年生を並べた。

　その読みは見事的中。１区の吉田圭太は区間７位ながら、１位には18秒差で東海大には8秒差で中継した。そして２区では、先頭で走り出した創価大のムソニ・ムイル（４年）が最初の１kmを２分50秒で入って、けん制状態になったこともあり、岸本は2.4kmで先頭集団に追いついた。さらに９kmを過ぎてから往路優勝を狙う国学院大の土方英和（４年）が集団を引っ張り出す中、岸本は東海大の塩澤稀夕（３年）とともに、余裕を持って後ろにつくと、最後は早稲田大や東海大と一緒に中継所になだれ込んで１秒差の１位で３区につないだ。

　３区の鈴木は４km過ぎに国学院大を突き放すと、５kmを13分48秒で10㎞を27分52秒と快走を見せた。11㎞過ぎに59分25秒の驚異的な区間新を出した東京国際大のヴィンセントに抜かれてからは少し失速して、終盤は一度離した国学院大の青木祐人（４年）に迫られたが、東海大との差を51秒にして中継。

　４区の吉田祐也と５区の飯田貴之（２年）は、原監督が区間適性を信じたとおりに１時間０分30秒と、１時間10分40秒で２人とも区間新の走りを見せ、２位国学院大との差は１分33秒。ライバルの東海大には３分22秒の大差をつけて往路でゴールした。

　昨年往路優勝の東洋大は、１区の西山がやはり本調子ではなく、10km過ぎから出遅れた。２区の相澤は、１時間５分57秒の驚異的な走りで区間新を出し、5区の宮下隼人（２年）も１時間10分25秒の区間新で区間賞を獲得したが、３区と４区が機能せず、まさかの往路11位だった。

　駒澤大も安定感を買われて起用された１区の中村大聖（４年）が、１位に54秒差の９位スタートになり、２区山下一貴（４年）も狙った走りをできず区間13位。３区の田澤も区間３位の走りながらも６位までしか盛り返せず、往路は最終的に８位。東洋大も駒澤大もともに、期待の選手が健闘しながらも、それを生かし切れない結果となった。

　また、東海大も２区までは想定通りだっただろうが、３区に前回も走って区間７位だった西川雄一朗（４年）を起用した守りの配置から崩れたと言える。４区には全日本で優勝テープを切った名取燎太（３年）を当日変更で入れて勝負に行ったが、青学大・吉田祐也の勢いには勝てず、４位には上げたものの、差を１分58秒にされた。さらに５区の西田荘志（３年）が区間２位だった前回よりも46秒遅い１時間12分４秒の走りで往路４位と誤算が続く結果になってしまった。ケガ明けで万全な状態ではなかっただろうが、６区を57分17秒の区間新で走った館澤享次（４年）をスピードが生かせる３区で起用して、勝負をかけていたなら、青学大とも十分競り合える展開になったかもしれない。

　復路も青学大は、８区までは詰められる覚悟をしていたと話す。６区の谷野航平（４年）が、初の箱根駅伝ながらも日本インカレ1500m４位の勝負強さとスピードを買っての起用だったが、想定の58分30秒を上回る58分18秒の走りで、東海大の館澤から逃げ切った。さらに７区では想定通りに詰められたが、８区でも前回区間新だった東海大の小松陽平（４年）に、岩見秀哉（３年）が1秒負けるだけの走りをした。

　力的に劣勢だと考えた平坦な２区間は、速い入りで前半はあまり差を詰めさせないようにし、追う側を勢いに乗らせない走りをした。

　原監督は「復路のキーは６区と９区でした。６区は、（谷野が）59分は切れるだろうと踏んでいて館澤くんがすごい走りをしましたが、区間３位の走りだったので上出来。７区と８区で耐えて９区で勝負ですが、もし30秒負けて（９区に）渡っても勝てると思っていた。だから８区の遊行寺の坂を上るあたりで、『これなら2分差で行けるだろう』と思い、勝利を確信しました」と振り返る。

　適材適所に徹した原監督の区間配置が、結果的には東海大に３分２秒差をつける10時間45分23秒の総合新記録での優勝につながった。それ以上に驚くのは、８区と10区の起用を、往路の4区終了時まで迷っていたということだ。

　８区は岩見で10区は出雲と全日本では１区に起用していた湯原慶吾（２年）だったが、10区にエントリーしていた新号健志（３年）と早田祥也（２年）、近藤幸太郎（１年）も候補だった。「多分、その誰を使っても同じくらい走っていたはず」と自信を持つように、使ってもよいカードを３枚余らせておけるほど、箱根に向けて調整もうまくいっていたのだ。

　ケガ人の有無も含めた総合力と調整力と、最初から攻め切れるか攻め切れないかの差が、今回の箱根の結果につながったと言える。