渋野日向子は最後も「笑けた」。やっぱりシブコが令和最強のヒロイン

　LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ（11月28日～12月１日／宮崎県）の開催コースである宮崎カントリークラブは、13番パー５と17番パー４のグリーンが隣接するレイアウトだ。

　最終日もバックナインに入り、賞金女王を争う別組のふたりの運命もまた、ここで交錯した。

　賞金女王レースのトップに立つ鈴木愛は最終日、首位と６打差の通算１アンダー、12位タイでスタートしたが、彼女がまず17番で、この日６つ目のバーディーを奪った。

　大きな歓声が沸き起こると、やがて隣の13番グリーンではさらに大きな、地鳴りのような歓声が起きる。

　鈴木を追う賞金ランキング３位の渋野日向子が、12番（パー３）に続くバーディーを決め、首位に立っていたペ・ソンウに１打差に迫ったのだ。

「優勝しか狙っていない」と話してきた鈴木が、大きく順位を上げている。そのため、渋野が逆転で賞金女王に輝くためには、この時点で優勝することが絶対条件となっていた。

「その時点で（トップの）スコアは見ていなかったですね。正直、一日を通して、優勝がちらついた場面はまったくなかったです。ほんと、まったくなかった。10番のバーディパットが入らなかった時点で、『あ、今日は終わったな』と思いました」

　渋野にとっては、苦しい一日だった。ティーショットがフェアウェーをとらえ切れず、持ち味であるショットも前半から左右にぶれ、セカンドがピンにからまない。

「なかなかチャンスにつけられず、『つけた』と思えば、（パットが）入らない……」

　初日は４パットのボギーを叩き、３日目はもう少しでチップインイーグルを決めそうだった９番パー５では、第２打が４日間で初めてグリーン手前のガードバンカーに飛び込み、その第３打が高いアゴに当たって跳ね返る、という大ピンチに直面した。それでも、４打目をピンまで約２ｍに寄せて、なんとかパーをセーブし、難を切り抜けた。

　耐えた前半はバーディーがひとつもなかったが、ボギーもなかった。チャンスホールの11番パー５でもパーがやっと。ようやくスコアが動いたのが、12番パー３だった。９番アイアンで放った第１打が、ベタッとピン横30cmの距離につく。

「11番のロングでティーショットがバンカーに入って、セカンドはダフって、サードも左に引っかけて。パーで終わったあと、キャディーさんに『ボールを見ることを意識したほうがいい』と言われたんです。たしかに力が入りすぎて、ボールをしっかり見ていなかった。そこに集中して打ったのが、12番のベタピンでした」

　そして前述のとおり、13番でもスコアを伸ばした。だがその後、最終組のペ・ソンウが瞬く間にスコアを伸ばして、通算11アンダーとした。

　追う渋野は15番（パー４）でボギーを叩いて、事実上の終戦となり、賞金女王への道も途絶えた。

今季最終戦を２位タイで終えた渋野日向子

　しかし、崩れたままでは終わらず、最後は笑顔で締めくくるのが、渋野だ。18番（パー４）のティーショットは「今日イチだった」というロングドライブとなり、「ダフって乗せるのは、今日の私を象徴していて、笑けました」と言う第２打は、ピン横2.5ｍに。

「最後、入ったら気持ちよく終われるんだろうなと思ったし、あそこまで寄ったなら、『決めたい』という気持ちが強かった。スッキリする終わり方でした。入った瞬間は、安堵！　いや、笑いしか出なかったですね」

　逆転賞金女王はならなかったものの、賞金ランキングは申ジエを抜いて２位となった。

「（賞金女王を逃した）悔しさはないです。（賞金ランキング）２位という結果は、神様が『この一年間、よくがんばったね』というご褒美を与えてくれたのかもしれないし、『まだ１位になるのは早い』という試練を与えてくれたのかな、とも思います」

　国内でメジャーを含む４勝を挙げ、海外メジャーの全英女子オープン制覇によって国民のヒロインとなった。シード権取得を目標にしていたシーズン当初からすれば、想像だにしなかった、飛躍のシーズンとなった。

「今年１年を漢字一文字で？　うーん、『謎』。いろんな意味で謎です（笑）」

　 シブコ節のあとは、１年の激闘を支えた”チームシブコ”への感謝の言葉を口にした。

「この１年間戦ってこられて、ここまでの私になれたのは、青木翔コーチに出会ったからで、本当にたくさんのことを教えてもらった。青木さんがいてくれたから、今の自分がいる。それに家族、応援団の方々、マネジャーさん、キャディーさんだったり、スポンサーさんだったり……こういう方々の支えがなかったら、全英以降もやってこられなかった。感謝の気持ちでいっぱいです」

　2020年の目標は、現時点では８月の東京五輪しか頭にない。ただ出場するだけじゃない。メダルを、それも最も輝く色のメダルを狙う。

「まだ出場できるかどうかわかりませんが、やっぱり自国開催ですから、金メダルを獲りたいですねえ」

　年内はトレーニングを中心に行なって来季に備え、クリスマスイブには歯科クリニックで親不知を抜く。来季は、２月の海外のトーナメントから出場するという。

「今年１年、本当にありがとうございました」

　最後は、いつものシンデレラスマイルで、宮崎カントリークラブをあとにした。