「ピンを狙っていく」渋野日向子がシーズン最後もミラクルで締める

　賞金女王レースでトップに立つ鈴木愛が、地団駄を踏んでいた。

　日本女子ツアーの最終戦、LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ（11月28日～12月１日／宮崎県）の３日目。17番パー４で約２ｍのバーディーパットを決められずにパーとした鈴木が、その悔しさからグリーン脇で、強くラフを蹴ったのだ。

「（パットの）フィーリングは悪くないのに、狙ったところに打っても、急に切れたり、思ったように切れなかったりする。その辺はコントロールのしようがない……。本当に『なんで入ってくれないんだろう？』って感じで、『がんばっていれば、いいことあるだろう』と思って、今日も回っていたんですけど、（いいことが）ほんのちょっとしかない」

「優勝しか狙っていない」と話しながら、通算１オーバー、17位タイで２日間を終えた鈴木にとっては、ビッグスコアが必要な土曜日だった。しかし、出だしの１番（パー４）、そして９番（パー５）でバーディーを奪って通算１アンダーとするも、後半に入って、11番のロングホール、12番のショートホールで連続ボギーを叩いて振り出しに。気を取り直して、13番（パー５）、14番（パー４）と連続のバーディーを奪ったものの、フラストレーションが溜まる一日なのは、２日目までと同じだった。

　結局、通算１アンダーで３日目を終えた鈴木は、首位のイ・ボミと６打差、12位タイで最終日を迎えることになった。

「上位があまり伸びていないので、明日、自分がビッグスコアを出せば、もしかしたらチャンスがあるかもしれない。とにかく18ホール、攻めていきたい」（鈴木）

　地団駄を踏みたい気分だったのは、渋野日向子も同じだろう。

　３日目の渋野は、５番（パー３）をボギーとしたあと、６番（パー４）でバウンスバック（※ボギーやそれよりも悪いスコアを記録した次のホールで、バーディー、もしくはそれ以上のスコアを記録すること）に成功し、７番（パー４）でも連続バーディーを奪った。

「ボギーのあと、バウンスバックでバーディーがとれて、よかった。（同組のイ・ボミとスコアを伸ばし合う展開は）リズム的にもいい感じで、回りやすかったです。ラウンド中は結婚の話とかを聞いていました（笑）」

　ムービングサタデーらしく、出入りの激しいゴルフを展開した渋野だが、後半はショットが左にブレだし、怒りをあらわにするようなシーンもあった。

「13番のティーショットで、風で（ボールが）左に持っていかれてしまった。パー５でボギーを打つのは、一番やってはいけないこと。そこから、気持ち的に悪い方向にいってしまって……。16番でいいパーパットが入ってくれたのに、17番（パー４）も、18番も（パー４）、力んで（ティーショットが）左に飛んでしまった。もうブチ切れました」

　一時は、通算７アンダーの首位に立ちながら、上がり２ホールで連続ボギーを叩き、一緒に回って首位に立ったイ・ボミと２打差の、通算５アンダー、３位で３日目を終えた。

通算５アンダー、単独３位で最終日に臨む渋野日向子

「上がりふたつがダメだったので、台無しでしたね。今日は50点の内容。自分でも抑え切れないぐらいのイライラでした」

　賞金女王を意識せず、自然体で一日のラウンドに臨むことは、渋野が前週から心がけていることだ。

「（首位に立ってから、連続ボギーを叩いたことで）端から見れば、優勝を意識して崩れたように見えるかもしれないけど、自分の中ではそれを意識したわけではない。まだまだ伸ばそうという気持ちでした」

　賞金女王レースで、鈴木と約1500万円差の賞金ランキング３位につける渋野が逆転を果たすには、単独２位以上が最低条件。もちろん、優勝を遂げれば、その可能性はグッと高まる。

　たとえ賞金女王は意識せずとも、最終戦で勝つことは、強く意識する。優勝に向け、「攻めるしかない」という考えは鈴木と同じだ。

「まだチャンスはある。最後まであきらめないことが大事だとは思うんですけど、ショットがよければスコアにはなると思う。そこを調整して、あとは、気持ちの問題。強気で攻めることが大切だと思います。今日みたいなゴルフはしたくない。出だしから（ショットが）ショートするようなゴルフをせず、ピンを狙っていきたい」

　３日目を「50点」と自己採点しながら、優勝への自信を訊ねられると、渋野はこう返した。

「今日の感じだと、60％ぐらい。明日は悔いのない一日に」

　つまり、射程圏内ということだろう。もしかしたらもしかする展開を、誰より期待しているのは、渋野自身かもしれない。