渋野日向子が魅せたスーパーショット。鈴木愛の猛チャージに食らいつく

　四国・松山で開催されている大王製紙エリエールレディス（11月21日～24日／愛媛県）。前日同様、トーナメント２日目も寒い一日だった。空は悲しくなるような曇天で、午後になると冷たい雨が降り出した。

　初日を終えて５アンダー、２位タイでスタートした渋野日向子は前半、４番（パー４）、５番（パー５）で連続バーディーを奪い、７アンダーまでスコアを伸ばす。初日と同じく、この日も好調なパットを武器にして、バーディーを重ねていくかに見えた。

　迎えた７番パー４。渋野はパーオンを決めたものの、長いバーディーパットを１ピンほどショートさせ、そのパーパットを決められずにボギーとする。スコアを６アンダーに後退させた。

　一方、渋野の１組前で回る賞金ランキング１位の鈴木愛は、その７番でセカンドをベタピンにつけて楽々バーディー。１アンダーで終えた初日から、早くもスコアを４つ伸ばして、５アンダーとした。

　この７番を終えた段階で、鈴木に１打差まで迫られたことを、渋野が知っていたかどうか定かではないが、猛追されていたことだけは認識していただろう。前日、あらためて「賞金女王のこと、全然何も考えていないです。残りの２試合で、応援してくれるみなさんに『いいプレーを見せたい』という素直な気持ちでやっています」と語った渋野だが、バーディーを重ねる鈴木を見て、感情が揺れることはなかったのか――。

　続く８番（パー３）。渋野のティーショットは、アゴの高いガードバンカーに捕まった。結局、バンカーショットはピンに寄らず、パーパットも入らずに連続ボギー。スコアを５アンダーに落とし、鈴木に並ばれた。

　渋野と鈴木の争いは、今季の賞金女王争いだけではない。来年の東京五輪の出場権がかかる世界ランキングでも、（11月19日時点で）15位の渋野と17位の鈴木が熾烈に争う関係にある。

　渋野は９番（パー５）でバーディーを奪い、鈴木に対して１打リードして前半を終えた。だが、鈴木は後半も爆発。10番（パー４）でバーディーを奪うと、続く11番のロングホールでは、残り85ヤードの第３打を直接カップインさせる離れ業を披露。イーグルを奪って、渋野との差を大きく広げた。

　片や、渋野もショットは好調だった。バーディーチャンスにもつけていた。初日の彼女は、それをかなりの確率で決め、バーディーを重ねた。しかしこの日は一転、パットに泣かされることになった。

　10番では約４ｍ、11番では1.5ｍ、12番（パー３）では2.5ｍ、13番（パー４）では2.5ｍと、バーディーパットをことごとく外した。そして15番（パー４）では、ついにパーパットも外してしまう。

「朝からチャンスにショットをつけることができて、何回かチャンスがありながら、なかなか（パット）が決まらず、そこからショットまで悪くなって……。なかなか波に乗れませんでした」とは、ホールアウト後の渋野の弁だ。

２日目はパットに泣かされた渋野日向子

　渋野が伸び悩むなか、鈴木も14番、15番と連続ボギーを喫した。雨と寒さ対策のため、スカートからオーバーパンツに着替えたことが災いしたのだろうか。15番で短いパーパットを外したあと、次のホールに向かう道で、シューズを地面に蹴りつけるようにして、怒りを発散させていた。

　15番を終えて、渋野が５アンダー、鈴木が６アンダー。先にバーディーを奪ったのは、鈴木だった。17番（パー５）でおよそ５ｍのバーディーパットを見事にねじ込んだ。

　その光景をフェアウェーから見届けた渋野は、エッジまで225ヤードの第２打を６番アイアンで刻み、３打目勝負に出た。

　ピンまで残り86ヤード。52度のウェッジで打ったボールは、ピン手前２ｍに着弾。渋野もバーディーを奪った。それまで入らなかった距離がようやく入ったという感じだった。

　最終18番（パー４）。鈴木が先に約６ｍのバーディーパットを鮮やかに決め、通算８アンダーでホールアウトする。

　追いかける渋野もショットで魅せた。ピンまで残り133ヤード。８番アイアンで打った第２打をピンの根元、わずか30cmの距離にピタリとつけた。今年の女子ゴルフ界を席巻したヒロインが、その存在をあらためて誇示するようなスーパーショットだった。

　鈴木と同様、セカンドラウンドの最後を連続バーディーで締めくくった渋野。通算７アンダー、９位タイで２日目を終えた。

「最後はショットがついてくれて、いい上がり方だった。明日につながったかな」と渋野。報道陣から、前日とは打って変わって、なかなか入らなかったパットの話に水を向けられるとこう答えた。

「もう少しどうにかしないといけなかったと思います。もったいないパットがたくさんあったんで……。ほぼ私のミス、かな。決めたい距離を、フックラインも、スライスラインも、全部右に外しているんで。少し右にプッシュしているのかも。打った瞬間から『外れる』ってわかりそうなストロークだったんで、ほぼ自分のせいです」

　それでも、上がり方がよかったせいか、渋野の表情は明るかった。何より、４つあるパー５で３つバーディーを取れたことを喜んでいた。

　通算11アンダーで首位に立ったペ・ソンウとは４打差。鈴木、そして賞金ランキング２位の申ジエとは、１打差だ。

　パットさえ決まれば、渋野の優勝の目はまだ十分にある。