渋野日向子には何かを期待したくなる首位と７打差は「射程圏」か

　８月の全英女子オープン制覇に続き、前週のデサントレディース東海クラシックでは、最終日に８打差を逆転する劇的な優勝を飾って、今季ツアー３勝目を挙げた渋野日向子。常に喧騒の渦の中に身を置きながら、彼女がまとう牧歌的な空気と”しぶこ節”は健在である。

　大勢のギャラリーを引きつれたミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン（９月27日～29日／宮城県・利府GC）の２日目、８番パー５。観戦マナーを遵守しないギャラリーのシャッター音にティーショットを邪魔され、仕切り直した一打は、プッシュ気味に右ラフへ。しかめっ面の渋野はショット後、ギャラリーにわざわざ近寄り、注意喚起した。

　イライラしているようにも、見えた。だが、同い年で、昨年のプロテストで一緒に合格した同組のふたり（大里桃子、臼井麗香）と並んで歩き出すと、すぐに笑顔が弾けた。

「『どうしてこのタイミングなんだろう？』って（３人で）話していました（笑）。今日はシャッター音がたくさんして、みんなも気にしていた。17番でも、レイチェル（臼井麗香のこと）がシャッター音で仕切り直したんですけど、『言ってくれたらピースするのにね！』って笑わせるんですよ。私も『それ、いいね！』と。今日のラウンドは、爆笑しまくりで、めっちゃ楽しいラウンドでした」

　アドレスに入ってからのプレーの速さだけでなく、こうした気持ちの切り替えの早さもまた、渋野の武器だろう。

同い年の大里桃子（左）と臼井麗香（右）と一緒で

「楽しいラウンドでした」と言う渋野日向子（中央）

　世界ランキングにおいて、11位の渋野を上回る唯一の日本人選手である畑岡奈紗（６位）とラウンドした初日は、１バーディー、３ボギーの74で、49位タイと出遅れた。

「（畑岡は）スイングもぜんぜん違うし、パッティングも違うし、参考になったというより、レベルの差を見せつけられた感じです」

　今季、平均バーディー数で１位の渋野が、初日は最終18番パー５までバーディーがなく、今季初のバーディーなしの１日に終わる可能性もあった。記録には無頓着らしい渋野だが、それを知らされると、「セーフ！」と叫び、２日目のチャージを宣言した。

「えっ、私、１位なんですか？　そうなんだ。先週は最終日がノーボギーだったので、『ノーバーディーの日もあるよね』とはキャディーと話していました。今日は、１ｍぐらいのパットを３回ぐらい外して、もったいないところがたくさんあった。明日はしっかり決めて、アンダーで回りたい」

　宣言どおり、２日目は６バーディー、３ボギーの69で回り、順位は15位タイまで大きくジャンプアップした。

「パッティングが昨日よりよかった。昨日外していたような距離が、今日は入ってくれた」

　２日目を終えて、通算８アンダーで首位に並ぶ比嘉真美子と辻梨恵とは、７打差の15位タイ。前週のことを思えば、この差は”射程圏”か。

「ここで８アンダーとか、無理ですよ！　明日はトップテンを目指して……」

　そうは言うものの、今の渋野には何かを期待してしまうのである。