決してエキサイティングな試合ではなく、創造性にあふれる試合でもなかった。綺麗とは言えない得点シーンも含め、見るべき…
決してエキサイティングな試合ではなく、創造性にあふれる試合でもなかった。綺麗とは言えない得点シーンも含め、見るべき点は少なかっただろう。スコアこそ動いたとはいえ、ただ淡々と、90分という時間をやり過ごすかのような展開だった。これが映画であれば、エンドロールを待たずして、席を立っていたかもしれない。
鹿島の攻撃陣を束ねて先制点のチャンスも作った土居聖真
しかし、両者の心理状態を読み解けば、こうした試合になるのは理解できる。２試合をトータルで考えるノックアウト方式の1stレグにありがちな、いわば静かな戦いに終始した。
鹿島アントラーズとサンフレッチェ広島のＪリーグ対決となった、ACLラウンド16の第１戦。”サイレントゲーム”のシナリオを描いたのは、ホームで戦った前年王者のほうだった。
立ち上がりこそ一進一退の攻防が続いたが、次第に広島がボールを握る展開となっていく。とりわけ起点となったのは左サイドで、左ウイングバック（WB）の柏好文だけでなく、１トップのドウグラス・ヴィエイラも同サイドに流れて、ボールを引き出していった。
もっとも、「今日はまずはゼロに抑えることが第一優先だった」（永木亮太）という鹿島は、ボール支配こそ譲りながらも、最後の場面をやらせない集中した守備を保つ。すると24分、ハーフウェイライン付近でボールを拾った土居聖真がそのまま左サイドを持ち上がり、中央へクロスを供給。DFに当たったボールの落下地点にいち早く走り込んだセルジーニョが頭で押し込んで、したたかに先制ゴールを奪取した。
こうなれば、流れは完全に鹿島のものになる。相手にアウェーゴールを与えない守備組織をがっちりと築き、隙を見てカウンターを繰り出せばいい。決して無理をせず、かといって受け身だけにならず、時計の針を着実に進めていった。
後半も広島がボールを持ち、鹿島が守るという構図は変わらなかった。それでも鹿島には、まるで焦りが感じられない。後方でのパス回しには見向きもせず、入ってきたボールには鋭く対応。ツボを得た守備で、広島にチャンスらしいチャンスをほとんど作らせなかった。
代わって入った選手も、自らの役割を十分に理解していた。80分にMF遠藤康に代わってピッチに立ったのはFWの伊藤翔。今大会ですでに４得点を決めている、生粋のストライカーである。しかし、伊藤がこなしたのは追加点を奪うという仕事ではなく、あくまで点を与えないという役割だ。
「向こうが圧力をかけてきたので、人数を割いて守ったほうがいい。僕の位置も、いつもよりも５メートルくらい低かった。何とかセカンドボールを拾って、時間を稼いでという感じだった。もちろん攻められればよかったですし、自分のやりたい仕事ではないですけど、チームとして失点しないことだけが大事だったので、そこを達成できてよかった」
ホーム＆アウェー方式では、アウェーゴールが勝敗を分けることは珍しくはない。ホームチームは、それを許さないことが重要なミッションのひとつとなる。
鹿島にとっては、優勝を成し遂げた昨年の戦いが教訓となっているだろう。
ラウンド16から決勝まで、いずれも第１戦をホームで戦い、そのすべてで勝利を収めている。ところが、ラウンド16と準決勝ではアウェーゴールを許し、第２戦の戦いを苦しくした。一方、無失点で抑えた準々決勝と決勝は、第２戦も余裕をもって試合を運ぶことができていた。アウェーゴールに１点以上の重みがあることを十分に理解しているからこそ、広島戦でもリスク管理を最後まで徹底したのだ。
「ホームで戦う試合は勝利と無失点が大事だったので、そこは非常に評価しています」
狙いどおりのシナリオを演じた第１戦に、大岩剛監督も満足した様子だった。
一方で、静かな戦いとなった要因は、広島側にも存在していた。
それは、先制された後の戦いに見出せる。「リスクを負ってアウェーゴールを狙う」。もしくは「第２戦に望みをつなぐために、追加点を与えない」。その二択を迫られたなか、あくまでバランスを保つ戦いを演じざるを得なかったからである。
「もちろん、点を獲りたかったです。アウェーなので、点を獲ることが非常に大事だと思っていました」
城福浩監督は得点を奪えなかったことを悔やんだ一方で、「前がかりになって追加点を獲られるのが嫌だったので、そこはよく耐えたなと思います」と、追加点を与えないことを評価した。
そう思えるのも、第２戦で十分にやれるという手応えがあるからだろう。
「最少失点でしっかりと切り抜けられたことはやれた部分だし、チャンスの一歩手前のところまでは手応えがある。今度は得点を奪っていけるように進歩していかないといけない。今日は宿題をもらったなと思っています」
つまり、１点差であればホームでの第２戦で十分に取り戻せるという感触を、この試合で得られたのである。
ボランチの川辺駿も、前向きな見解を示した。
「コンビネーションはよくなってきている。前半の途中には、いい感じで攻めるシーンもあった。そういうシーンをたくさん作りたい。自分たちがボールを持てば相手も嫌がるはずだし、慌てず、攻め急がずにできればいい」
CBの佐々木翔も、チーム内にいい雰囲気が生まれていることを明かした。
「今日は負けましたけど、試合が終わってから次の試合に向けてポジティブな声が出るのは、なかなかないこと。この悔しいエネルギーを結果につなげるために、いい準備をして突き詰めていきたい」
もちろん、勝利した鹿島が優位であることに変わりはない。経験値でも前年王者が上回るだろう。
一方で、やれるという手応えを得た広島にも、逆転のチャンスは十分に残されている。アウェーゴールを獲れずとも、１失点で抑える戦いを選択したことが、ホームでの第２戦にどのような影響をもたらすのか、実に興味深い。
ノックアウト方式では、第２戦にドラマがあるのは、欧州チャンピオンズリーグの例を見ずとも、多くのサッカーファンが知るところだろう。６月25日に広島のホームで行なわれる一戦が、静寂のまま終わることなど、まずあり得ない。
