ペールは100％に遠く及ばない出来だった。試合後には「普通なら3セットか4セットで負けていただろう」と話している。5試合を戦って優勝した前週からの疲労もあったのか、動きは重く、彼には珍しく、硬くなってイージーミスをおかす場面も少なくなかった。トリッキーなプレーで相手を幻惑する魔術師ペールも、これだけミスが増えれば怖さは半減する。ところが、錦織も彼らしくない稚拙なゲーム運びで混戦を招いてしまう。

　第2セット2-2からのペールのサービスゲームは0-30となった。次のポイント、バックハンドで返球したペールは体勢を大きく崩し、アドコート側に広いオープンスペースができた。どこに打ってもウィナーが取れる状況だが、錦織はフォアハンドをネットに掛けてしまう。結局、ブレークの機会を逃し、次のゲームで逆にブレークを許して相手を生き返らせた。

　突き放せずに、泥沼に足をとられるような戦いを招くのは、3回戦とまったく同じだった。

　勢いに乗れなかったのは、第一に体のコンディション、次にショットへの自信のなさだろう。

　3回戦で約4時間半のフルセットを戦い、この4回戦も2日にまたがる乱戦。しかも、前日、3セットで日没順延となった時点ですでに約2時間20分もプレーしていた。

「フレッシュな状態ではなかった。脚が思うようには動いてくれなかった」

　と錦織が明かした。さらにやっかいだったのは、ショットの不安定さだった。第1セットもベストではなかったが、ごまかしごまかし、切り抜けた。しかし、第2セット、既述した第5ゲームの逸機くらいから、こわごわ打つ状態になった。腕が縮むからショットの精度が落ち、ボールを置きにいくから相手に狙われる。

　体のコンディションと自信には当然、相関関係がある。小兵の錦織を支えるのは、年々、たくましさをましたフィジカルだ。体力不足は、彼のテクニック、特に調整力をもってしても補えるものではない。脚が動かないことで手打ちになって、ショットの精度は落ちる。ねらい通りのボールが打てなければ、ショットへの不安が増す。この連鎖を断ち切るのは難しい。

「ファイナルセットはあんまり勝てるとは思っていなかった」という。

「相手のプレーも良かったですし、自分のサービスゲームでは常にプレッシャーを感じていました」

　と錦織が振り返る。ところが、その状況から盛り返すのだから、この選手はやはり違う。しかも、この最終セットは3-5で相手のサービスゲームと、土俵際まで追い込まれたのだ。最終セット0-3まで追い込まれた3回戦より、さらに厳しい状況だった。ところが、またしても錦織が反発力を見せる。

「3-5からプレーが良くなった。攻撃的にプレーできた。フォアハンドで主導権を握ることができた」

　最後の最後にギアを上げ、本来のプレーを取り戻した。「動けていなかったので、気力で戦っていた」という錦織が見せた底力だ。

　四大大会では昨年のウィンブルドンから4大会連続の準々決勝進出となる。4強入りを果たせば全仏では自身初、日本の男子選手としては1933年の佐藤次郎以来86年ぶりとなる。

　大会第10日に予定されるラファエル・ナダル（スペイン）との準々決勝には、3日連戦で臨むことになる。3回戦で4時間26分、4回戦では3時間55分のマラソンマッチを強いられた。「たぶん、フレッシュ（な状態）は無理です」と錦織は正直だ。

　大きなハンディを背負ってクレーコート・キングに挑むことになる。

「できるだけ（コンディションを）戻す。どこまで戻ってくるか分からないですけど。長いラリーが必然的に多くなるので、どうにかしてリカバリーしたいと思います」

　100％は到底無理でも、いかに高いコンディションに持っていけるか。錦織と陣営の、4強入りを懸けた戦いはすでに始まっている。

（秋山英宏）

※写真は「全仏オープン」での錦織圭

(Photo by Clive Brunskill/Getty Images)

「気力で戦っていた」。錦織が最終セット3-5から逆転勝ち

テニスの新着記事

おすすめの記事

今日の配信

東都大学野球 開会式

東都大学野球 青学大 vs. 亜細亜大

東都大学野球 國學院大 vs. 中央大

東都大学野球 東洋大 vs. 立正大

今日の予定

MLB速報

東都大学野球

WTTコンテンダー 太原

金沢競馬

プロ野球速報

名古屋競馬

アッパーオーストリア・レディース・リンツ

CL

イングランド2部

東都大学野球開会式

東都大学野球青学大 vs. 亜細亜大

東都大学野球國學院大 vs. 中央大

東都大学野球東洋大 vs. 立正大

WTTコンテンダー太原