3回戦までの結果を受け、男子ツアーを運営するATPが公式サイトに〈四大大会でトップ10シードがそろって16強に残るのはオープン化以降3度目〉と題する記事を載せた。オープン化、すなわちプロ解禁…

　3回戦までの結果を受け、男子ツアーを運営するATPが公式サイトに〈四大大会でトップ10シードがそろって16強に残るのはオープン化以降3度目〉と題する記事を載せた。オープン化、すなわちプロ解禁の1968年からの半世紀の歴史で、これだけ上位陣が安泰の大会は2度しかなかったという事実にまず驚かされる。

　我々はよく〈順当に勝ち上がれば〉という表現を使って大会の先行きを占うが、実際、順当に勝ち上がるケースはそれほど珍しいのだ。

　過去2回とは、1969年全仏オープンと70年全豪オープン。選手層の厚さは今と比べようもない。なお、70年全豪は48ドローで行われている。69年の全仏では決勝でロッド・レーバー（豪州）がケン・ローズウォール（同）を破った。なお、この大会では準々決勝時点でも8人のうち7人までが上位10シード以内の選手だった。

　格段に選手層が厚くなった、にもかかわらず上位が順当に勝ち残っている。このことから容易に分かるのは、今の上位陣が盤石であるということだ。

　第1シード（以下、シード順は＃で表記）のノバク・ジョコビッチ（セルビア）、＃2ラファエル・ナダル（スペイン）、＃3ロジャー・フェデラー（スイス）、＃4ドミニク・ティーム（オーストリア）。＃5アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）といった面々が順調に勝ち上がっている。単純比較にあまり意味はないが、上位10シードのうち第1シードの大坂なおみを含む7人までが3回戦までに大会を去った女子シングルスとは好対照だ。

　2日の4回戦ではフェデラーがレオナルド・メイヤー（アルゼンチン）に6-2、6-3、6-3で快勝。わずか1時間42分で決着した。さらに、本命の一人に挙げられるナダルも、ストレート勝ちで無難に8強入りを決めた。第6シードのステファノス・チチパス（ギリシャ）は敗れたが、勝ったのが15年大会優勝の第24シード、スタン・ワウリンカ（スイス）なのだから、番狂わせとも言えない。

　4年ぶりに準々決勝に勝ち上がったフェデラーが試合を振り返った。

「相手にはビッグサーブがあり、風が強く厳しいコンディションだった。あまりベースラインでのラリーは多くなかったね。どちらか一方が常に押して、もう一方が守るという形になった。風が強く、しかも巻いていたから、風を背にしたら山の上から打ち下ろす感じだし、風下からだと丘の上に向かって打つ感じになるんだ。こういうコンディションで大事なのは集中で、それがうまくできた。この試合には満足している」

　相手に一度もブレークポイントを与えなかった。ファーストサーブ時のポイント獲得率83％、セカンドサーブ時も70％と非の打ち所のない内容だった。

　興味深いスタッツがある。3セットで獲得した94ポイントのうち、5本未満のラリーで取ったのが77ポイントにのぼる。すなわち、サーブを軸に、ストローク戦の最初のショットでほぼ決着をつけたことが分かる。

　強風、しかも気温30度を超える猛暑という条件下、ベースラインでの長いラリーを避け、武器の一つであるサーブで押したのだ。難しいコンディションのなかで正しい選択をしたことがわかる。

　これで4試合連続のストレート勝ちとなった。初戦からの所要時間はそれぞれ1時間41分、1時間36分、2時間11分、1時間42分。1試合平均平均1時間47分ほどで勝ち星をつかんでいる。快調に失セット1で4試合を勝ち抜いたナダルも1試合平均2時間17分かかっており、フェデラーの好調さ、効率の良さが分かる。完全無欠と評されるフェデラーにしても、クレーの全仏でこれだけ安定した戦いを見せることはそれほど多くない。

　前日、3回戦で敗退した大坂なおみは、「一般の人はランキングを見ただけで『彼女が勝つね』と言うけれど、選手というのはアップダウンがあるもの」とコンスタントに勝つ難しさを口にした。ランキング42位の選手に敗れた腹立ちまぎれというより、一般論を述べたものだ。しかし、フェデラーにこの論理は当てはまらない。

　この安定感、スタミナ消耗を最小限に抑えての勝ち上がりは、10年ぶりのタイトルに向けて、なによりの好材料だ。

（秋山英宏）

※写真は「全仏オープン」でのフェデラー(Photo by Quality Sport Images/Getty Images)