フランクフルトがベンフィカを下し、ヨーロッパリーグ（EL）準決勝進出を決めた。 アウェーでの第１戦は、退場者を出したこ…
フランクフルトがベンフィカを下し、ヨーロッパリーグ（EL）準決勝進出を決めた。
アウェーでの第１戦は、退場者を出したこともあり、４－２で敗れていた。だが、チームも長谷部誠も勝負を捨てていなかった。「退場者を出して運が悪かった。11対11ならやれる」と、ホームでの第２戦に望みをつないでいた。第１戦のアウェーゴールがあるため、第２戦は２－０、もしくは３－１で勝てばいい。そしてそれは可能だと、第１戦を終えた時点で手応えをつかんでいたという。
ベンフィカ戦後、大観衆に向かって手を振る長谷部誠（フランクフルト）
勝利を信じるチームと同様に、スタジアムもいつもと違う雰囲気だった。試合開始90分前、中央駅からスタジアムに向かうトラムは空いていた。ファンたちはもっと早くスタジアムに詰め掛けていたのだ。
スタジアムでは記者席にまで、応援用の旗と、ウルトラスからの「演出へのご協力のお願い」という紙が貼られていた。４万8000人の観衆で埋まったコメルツバンクアレーナは壮観だった。ブンデスリーガでは満員になることが珍しいスタジアムは、一体感が生まれ、特別な空気に包まれた。
試合は、アウェーで４失点をくらったのが嘘のように、フランクフルトが主導権を握り続けた。１点目はポストの跳ね返りをフィリップ・コスティッチが押し込み、２点目はセバスティアン・ローデがペナルティエリアの少し外から、ディフェンダー２人の間を縫うようなシュートを決めた。
長谷部は言う。
「２－０でも３－１でも勝ち抜けるということだったので、とにかく点を取ることはすごく大事だと思っていたのですが、ゲームプランとしてはそこまでリスクを背負ってやれという形ではなくて、しっかり規律、戦術を保ってやれば、２点は取れるというのがありました」
とくに攻撃的にならなくても、ふだんのようにやれば勝てるという算段があり、そしてそのとおり、しっかり勝ち切ったということだ。
「素直にうれしいのでは？」と聞かれた長谷部は一気にこう答えた。
「そうですね。１戦目では本当に我慢して、ひとり少ない時間が70分以上続いたなかで、アウェーゴールを２つ取って、今日にどうにかつなげ、最終的に２－０ということだから。もちろん、ツキはあったと思います。１点目なんかはとくに。そういうことも含めて、自分たちの力だし、こういうすばらしいホームのサポーターが後押ししてくれるので……。
アイントラハト（・フランクフルト）の力が集結した気がするし、それだけではなくて、ドイツ中が自分たちに期待してくれているというのをすごく感じます。ブンデスリーガの試合が終わったあとに、相手の選手から『ヨーロッパリーグ頑張れ』とみんなに言われるし、ドイツを代表して自分たちは戦っているという感覚がある。
それは自分が日本代表でプレーするのとは違う感覚ではあるんですけど、それくらい、国を背負っているという感覚がある。個人的にドイツという国には本当に恩があるので、こういうところでしっかりと、返していきたいなという思いがあります」
ドイツを代表してヨーロッパで戦う感覚というのは、おそらく年齢とキャリアを重ねたからこそ得たものだろう。かつてヴォルフスブルクでチャンピオンズリーグ（CL）に出場した際は、「それほどすごい大会なのか、よくわからない」まま大会が終わってしまったと語っていた。その後、優勝争いも残留争いも経験したからこそ、欧州の大会の価値が身にしみるようになったのだろう。
今季、CLでは決勝トーナメント１回戦でドイツ勢はすべて姿を消した。欧州の舞台に残るのはフランクフルトだけとなった。次はチェルシーとの準決勝だ。
「自分がチームの中心として、こういう形で勝ち上がれたことはこれまでなかったので、また新しい経験をしているなというのが自分のなかにあります。実際、これまで当たってきたチームはラツィオ、マルセイユ、インテル、シャフタール、ベンフィカと、本当にチャンピオンズリーグに出るようなチームなので、そういうチームを全部倒して上がってこられたというのは、自分の自信というより、チームの自信になっている。
もちろんチェルシーはかなり強いチームで、これまで当たった相手より１ランク上かなとは思いますけど、そういうチーム相手にも、自分たちだったら何かを起こせるんじゃないかなという感覚はあります」
今季の長谷部の充実ぶりと、フランクフルトの堅実な戦いぶりを見ていると、「ひょっとすると……」と、思わされるのである。
