松山英樹、２日目のチャージは不発。肝心なところで再発した不安材料

　今季メジャー初戦のマスターズ。初日、３オーバーと出遅れた松山英樹は、２日目に２アンダーの「70」で回って通算１オーバー。小平智と並ぶ46位タイで予選ラウンドを通過した。

２日目にスコアを伸ばした松山英樹。予選通過は果たしたが...

　マスターズでの初日の出遅れは、もちろん２日目のゲームプランに大きく影響する。単純に予選通過を目指すゴルフと、初日の出遅れを挽回し、さらに上位進出を狙うプランがある。

　予選通過の必須条件として、松山はスタート前から「（予選通過には）少なくとも１アンダーで回らなければいけないと思っていた」と言う。

「でも、それだけでは意味がないですし、当然、（この日は）５アンダーあたりを目指していたのですが……」（松山）

　しかし、それが思うような展開にはならなかった。

　出だし３ホールは、前日の３連続ボギーと比較すれば、２番ホールでバーディーを奪って１アンダーと好発進した。さらに、８番パー５でもバーディー。前半を２アンダーで折り返した。

　前半をアンダーパーで収めると、後半の”攻め”が精神的に楽になる。その理由について、以前中嶋常幸はこう言っていたことがある。

「（オーガスタでは選手たちの基本的な感覚とすれば）アウト36、イン34という計算で考えるわけ。それが基本パターン。13番、15番ホールのパー５を、パー４と想定しているわけです。だから、難しさから言えば、前半９ホールなんです。

　そこで、前半をたとえば１オーバーで折り返すと、後半は33で回らないといけない。でも逆に、１アンダーで折り返せば、後半を35と想定できるので、攻めていく”心の幅”が楽になる」

　事実、データ的にもその感覚は間違っていない。

　つまり、松山は（チャージが期待できる）定石どおりの折り返しとなっていた。

　ところが、肝心のインに入ってショットが乱れた。11番、13番ホールと右に押し出して林の中へ。このふたホールで２ボギーとしてしまった。

　12番パー３では、スペースの狭いピン手前につける見事なショットを披露。３ｍを沈めてバーディーをもぎ取った。その直後、本来はバーディーを想定する13番での、４オン、２パットのボギーはとくに手痛かった。

　確かに、第２打は難しい状況にあった。林の中で、ライは土の上に枯れた松の枝が敷き詰められていた。右サイドの林からグリーンを狙うには、ややフェードボールが理想となるが、ライの具合は真逆のドロー系が出やすい状況。しかも、周囲は枝葉が張り出していて、通常のスイングがしづらい状態だった。

　松山は打つ直前にクラブの番手を持ち替えた。それが、本人曰く「ジャッジミス」だったのか、それとも２オン狙いが「ジャッジミス」だったのか、いずれにせよ、グリーン左手前のクリークにつかまっての４オンだった。

　それでも、松山は粘り強いゴルフを続けて、最終ホールで残り168ヤードのセカンドショットをピン左３ｍにつけた。それを沈めて、この日は「70」。通算１オーバーでホールアウトした。

　ラウンド後、松山は「もう少し、グリーンに上る前にしっかり勝負できないと話にならない」と、パッティングよりも、やはりショットの精度の不安材料を解消したいと言っていた。

　インタビューが終わると、松山は練習場へ。ただひとり、いちばん右側で黙々と打球練習に専念していた。

　松山が求めているものは当然、優勝争いの渦の中に入れるポジションである。そこに向けて、今の状態で何が足りていないのか、十分に承知している。

　残り２日間を戦い抜くためには、何としてでも”グリーン上の勝負”というところまで、ショットの精度を取り戻したい――そんな必死の思いが、薄暗い練習場の姿から垣間見えた。