ズウォレ中山雄太は、移籍して３カ月で着実にチームに溶け込んでいる

　４月７日のフォルトゥナ・シッタート戦でズウォレのサポーターが浮かれていたのは、春の日差しのせいだけではなかった。　…

　４月７日のフォルトゥナ・シッタート戦でズウォレのサポーターが浮かれていたのは、春の日差しのせいだけではなかった。

　64分までに５－０とリードしたうえに、相手は退場者を出しており、勝利は間違いなし。残り５試合で、降格圏との差は勝ち点９まで広がりそうだ。数字の上ではまだ確実とは言えないが、降格する心配はもうない。

ゴール前のサポーターに向かってチャントの音頭を取る中山雄太

　快勝ムードと残留（ほぼ）決定を祝うムードのなか、ズウォレのヤープ・スタム監督は交代カードをどんどん切っていく。今年１月にズウォレに完全移籍した中山雄太も、MFクリント・レーマンスとともに68分からピッチに飛び出していった。

　背番号４をつけたエキゾチックなCBがボールにタッチし、さらにはパスを出すたびに、ゴール裏のサポーターは大歓声をあげた。そして、「ユータ・ナカヤマ、オッオッオッオー！」という個人チャントが３度、歌われた。

　中山がピッチに入った時、試合の雰囲気はすでに緩くなっており、ファンの楽観ムードがスタジアムに充満していたこともあったのだろう。68分から82分までの14分間で、中山は16本ものパスを通し、３度ボールを奪った。このひとつひとつのプレーにファンが騒ぐという不思議な雰囲気は、「ズウォレを応援しているなら立ち上がれ」という定番チャントでスタジアムが包まれるまで、ずっと続いた。

　22分間もの出場時間を得れば、何かしらの評価が出そうなものだが、全国紙『アルヘメーン・ダッハブラット』も専門誌『フットボール・インターナショナル』も、中山に対する採点をつけなかった。それでも、中山のプレーに沸くファンを見て記者たちは、「今日のマン・オブ・ザ・マッチは雄太だな」という声を冗談交じりに飛ばしていた。

　試合が終わり、選手たちは応援に対する感謝の意を表わすために場内を一周し、ゴール裏のサポーターと一緒に歌い踊った。そんななか、チームメイトに推されてチャントの音頭を取ったのが中山だった。なんとも言えない一体感が、中山とサポーター、チームメイトの間に生まれていた。

「本当に最高の瞬間。いいものだなと思いました」

　オランダ語には「庶民のお気に入り」という表現（慣用句）がある。ズウォレに新たな庶民のお気に入りが誕生した瞬間だった。

　ピッチに入る前、中山はスタム監督から「守備のところは強くいけ」と指示を受けたのだという。「点差もあったので、失点を絶対にやってはいけないと思っていました」と振り返る中山は、「絶対にやってはいけない」という言葉に力を込めた。

　しかし、相手の攻撃をせき止めるという意味では、オランダリーグのデビューマッチとなった２節前のエメン戦のほうが強度の高い守備を見せていたのではないだろうか。

　あの時はわずか８分間の出場ながら、スコアがまだ２－０（最終スコアは３－０）だったということもあって、エメンもズウォレのゴール前にどんどんボールを運んできた。だから、中山はボールをつなぐことより、とにかくボールを跳ね返すことに専念していた。

「出場時間が前回（エメン戦）より増え、自分にとってはすごくよかった」

　フォルトゥナ戦後に中山は喜びつつも、「（相手FWとぶつかり合う）シーンがあまりなかった。点差もあったし、相手の勢いも落ちていた状況だったので、今日の試合を基準にするのではなく、次に向けてしっかり準備したい」と冷静に振り返る。

　試合に出るためにオランダで取り組んできたことは、コミュニケーションだという。具体例として中山が挙げたのは、自分より前にいる選手に対して指示することだった。

「後ろで使われることが多いので、やっぱり前の選手と話さないといけません。監督からも『プレーを指示しないといけない。そのためのコミュニケーションをたくさん取らないといけない』と言われています」

　１月15日の入団会見の時、中山は「僕のことをズウォレはCBとして見ているが、僕はボランチでプレーしたい」と語っていた。そしてフォルトゥナ戦後も、中山はあらためてボランチへの思いを口にした。

「今はCBをやっていますが、僕の本職はボランチです。ボランチが僕の能力を一番発揮できるポジション。ただ、自分の能力を示していくなかで、ズウォレ側がいずれ（適正ポジションを）判断すると思う。僕自身は日々、しっかりプレーし続けることで証明したい」