ユベントス関係者の間に衝撃が走ったのは３月25日のことだった。ユーロ2020予選のポルトガル対セルビア戦で、クリスティ…
ユベントス関係者の間に衝撃が走ったのは３月25日のことだった。ユーロ2020予選のポルトガル対セルビア戦で、クリスティアーノ・ロナウドが右太腿を痛めたというのだ。このニュースに触れて、誰もの頭にまず浮かんだのはこの疑問だっただろう。
「ロナウドはチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝に間に合うのか？」
ユーロ予選セルビア戦で負傷し、途中交代したクリスティアーノ・ロナウド photo by AP/AFLO
答えから言うと、ロナウドは４月10日、アヤックスの本拠地アムステルダム・アレーナに姿を現すだろう。いつものように最高にラッキーなエスコートキッズの手を握っての登場か、それともジャージを着てベンチに座るかはまだわからないが、たとえベンチスタートだったとしても、彼がプレーすることは疑いようがない。
ロナウドの準備は万端だ。ケガはすでに治っている。先発か途中交代かは、マッシミリアーノ・アッレグリ監督の胸先三寸だ。16シーズンぶりにCLベスト８に進出したアヤックスのこの試合にかける意気込みは強く、この試合はかなりハードな戦いとなるだろう。こういう場合、控えにどんな選手がそろっているかは非常に重要である。ベンチにロナウドを持つという贅沢はユベントスにのみ許される。それでも私の予想では、ロナウドはキックオフからプレーする。
「君の復帰はまるで奇跡のようだ！」と言われるとロナウドは笑ってこう答えている。
「だから、ケガをしたばかりの時に言ったじゃないか」
そう、たしかにセルビア戦の直後、ロナウドはこう言っていた。
「心配しなくていい。僕は自分の体のことはよくわかっている。２週間後にはピッチに戻っているよ」
実際、時計の針のように正確なスケジュールをこなして、ロナウドはその約束を実現させた。いつものことだが、彼はマニアックに、まるで何かに取りつかれたかのように、リハビリに努めた。マッサージ、テカール（高周波温熱機器）・セラピー、足首におもりをつけてのスイミング……。そして４月１日には待ち望んでいた知らせがドクターから返ってきた。「いろいろ検査をしたが、もう筋肉にダメージは見られない」というものだった。
だが、ロナウドは別に驚いたりはしなかった。すでにわかっていたことだった。もう15年間もトップレベルでプレーしているのは決して伊達ではない。彼はどんな専門家よりも、自分の体のことを熟知しているのだ。
ロナウドは、これまで住んだすべての町（リスボン、マンチェスター、マドリード）に、そしてここトリノにも、自分用にカスタマイズしたジムとプールのついた家を持っている。なぜならロナウドは典型的な”仕事を家に持ち帰る”タイプの人間だからだ。リハビリもトレーニングも、決められた練習時間内とは限らない。他の選手が練習を終える時間は、彼が自分独自の練習を始める時間なのだ。
ロナウドはヘスス・サンタマリーアというパーソナルトレーナーを雇っている。レアルで知り合い、すぐに自分専用のトレーナーにと引き抜いた。ロナウドは彼をトリノにも連れてきて、ユベントスのスタッフにすることもチームに了承させている。ヘススはロナウドの筋肉の筋、１本１本まで熟知していて、そのおかげで、今回もこれほど迅速で完璧なリハビリができたのだ。もちろん、医学的な治療も万全だった。
まだ何もかも不確かな初期の段階では、ユベントスのアンドレア・アニエリ会長は「危険は冒したくない。ケガが100％、完全に治った時にのみ、ロナウドは復帰させる。シーズン終盤に彼を失うより、１試合、彼抜きで戦ったほうがいい」と述べていた。
しかし最近、ユベントスの副会長を務めるパベル・ネドベドやアッレグリ監督は、かなり楽観的な発言をしている。中でも一番はっきりしたメッセージを読み取れたのは先日のリーグ戦直前だ。ユベントスは、伝統のライバル・ミランと対戦したが、試合前の会見でアッレグリ監督は不敵な笑みを浮かべてこう言った。
「ロナウドかい？ 彼はミランと対戦したがっていてね、もう少し待ったほうがいいと説得するのが大変だったよ」
こうしてロナウドは、ミラン戦ではスタンドにも姿を現さず（ロナウドがいなくてもユベントスは２－１で勝利した）、その間ずっと、自宅のジムでリハビリに励んでいた。今まで以上に「復帰したい」という強い気持ちを込めながら。
それも当たり前だろう。CLはロナウドの主戦場のようなものだ。彼はすでにこの大会で５度優勝し、先日のアトレティコ・マドリード戦のハットトリックで通算122ゴールに。ちなみにハットトリックはリオネル・メッシ（バルセロナ）と並んで８度目で、こうした記録をさらに伸ばしたいと思うのは当然だ。
ユベントスはスクデット８連覇に向けて邁進中だ。すでに２位以下を大きく引き離し、今シーズンの優勝もまず疑いないだろう。しかし、それを目指して、大枚をはたいてロナウドを獲得したわけではない。最大の目的は悲願のビッグイヤーを再び天に掲げることにある。
ユベントスが前回このトロフィーを手にしたのは、今から23年前にまで遡る。前世紀の話だ。1996年にアレッサンドロ・デル・ピエロを擁するチームは、ローマで優勝を果たしたが、その時、決勝で倒したのがアヤックスだった。ユベントスがロナウドをなぜ必死になってアヤックス戦に間に合わせようとしたか、これでおわかりだろう。
アヤックスはロナウドにとっても、幸運をもたらすチームだ。レアル時代、ロナウドはアヤックスとCLで５度対戦し、計７ゴールを決めている。そう、彼の背番号と同じ数だ。CL４連覇を狙っていたロナウドのいないレアルは、アヤックスに完敗した。
アヤックス戦ではロナウドの雄姿とファインプレーが期待できそうだ。
