ひと言で守備と言ってしまえばそれまでだが、サンフレッチェ広島が見せる組織的な守備には美しさすらあった。 J1第６節…
ひと言で守備と言ってしまえばそれまでだが、サンフレッチェ広島が見せる組織的な守備には美しさすらあった。
J1第６節でホームにガンバ大阪を迎えた広島は、前半２分に柏好文のゴールで先制すると、前半７分には柴﨑晃誠が豪快なミドルシュートを突き刺してリードを広げた。さらに後半40分にも、川辺駿がダメ押しとなる追加点を決めて３−０の快勝。クラブ新記録となるリーグ戦５試合連続無失点を成し遂げると同時に、第６節を終えて首位に浮上した。
ゴールを決めて全員でパフォーマンスを披露
試合立ち上がりにゴールを奪い、広島の選手たちに精神的なゆとりが生まれたことも大きかったが、チームにはそれを裏づける絶対的な守備への自信があった。
基本的にボールを握っていたのは、Ｇ大阪だった。だが、広島の選手たちはそれをまるで意に介さず、しっかりとブロックを形成していく。
２年目を迎える城福浩監督のもと、本格的に３バックを採用する今季の広島は、３−４−２−１の１トップを務めるドウグラス・ヴィエイラや、２列目の柴﨑、野津田岳人までもが素早く帰陣。チームとして常に前向きの守備ができる状況を作り出し、相手を確実に追い込んでいった。
Ｇ大阪からしてみればボールを持てているし、パスもつなげているが、ゴール前をはじめ中央にはスペースがなく、攻めどころがないという状態が続いた。４−２−３−１システムでスタートしたＧ大阪が、前半途中に遠藤保仁をトップ下からボランチに下げ、４−４−２システムにしたのも、攻めあぐねている状況を考えての変更だったのだろう。
３バックの左を担う佐々木翔に聞けば、守備への自信について、こう教えてくれた。
「相手がこういうボールの動かし方をしてくるんだろうなという感覚は、みんなのなかにもあったと思います。粘り強く耐えることが当たり前のようにできるチームなので、後ろの選手としては助かっていますよね。だから、２点（のリードが）あれば、やられる気はしなかったです」
強固な守備を築くなかで特筆したいのは、チームとしてのカバーリング意識である。実際、この試合でもＧ大阪にチャンスがなかったわけではない。前半34分には遠藤からのロングパスにアデミウソンが抜け出して、吉野恭平をかわすと好機を迎える。しかし、シュートはGK大迫敬介がセーブ。ただ、吉野が抜かれた際には、懸命に戻った野上結貴が身体を投げ出して対応していた。
また前半43分には、城福監督も「この試合、最大のピンチだった」と語ったように、途中出場した矢島慎也のボール奪取からファン・ウィジョに中央突破を許した。最終的にアデミウソンのスルーパスを倉田秋にシュートされたが、ここでもGK大迫が好セーブ。ただ、このときもエミル・サロモンソンが倉田にプレッシャーをかけ、佐々木も戻ってセカンドボールに備えていた。
実は前日練習を終えたあと、３バックの一角を担う野上に聞けば、守備についてこんなことを言っていた。
「ある程度、前がコースを限定してくれるので、僕と（佐々木）翔くんのところでボールを回収できている。それで周りの負担を軽減できているところもあるとは思います。ただ、それ以上に各々が今、何をすればいいかに集中できている。この選手が（前に）出たら、僕はここまで戻るとか、そういう役割が決まりつつあるので、迷いなく守備ができているところが大きいかなと思います」
試合前日に、わざわざ向こうから「何かありますか」と聞いてくれた心優しきCBは、試合後、今度はこう表現してくれた。
「戻ってカバーし合うところがこのチームの基本ですし、それがないとこのチームでは試合には出られない」
それは最終ラインに限った話ではない。大黒柱である青山敏弘や昨季主力として活躍した稲垣祥が不在のなか、台頭してきた川辺と松本泰志が担う中盤の貢献度も大きい。
若きダブルボランチは運動量を武器に、まさしくスペースを埋めることでチームの窮地を救っている。Ｇ大阪戦でも相手が押し込んできた後半、再三自陣ゴール前に顔を出し、相手のラストパスや突破を防ぐ川辺の姿があった。
途中出場する選手も含めピッチにいる11人が、「何をすべきか」がわかっている。そして、その「迷いのなさ」が広島を支えている。
いい守備は、いい攻撃につながる。まさに、それを証明するかのように、今季リーグ戦で１試合１得点が精一杯だったチームが、Ｇ大阪戦では前半２得点を挙げ、さらに終盤には試合を決め切る３点目を奪ってみせた。再び佐々木が言う。
「この３点目は、後々チームに大きく影響を与えてくれると思います。これまで１−０で守って勝ち切ることはありましたけど、この勝利でチャンスがあれば２−０にして勝ち切るとか、守備のベースはありつつ点を獲りにいくこともできるようになる。こういう成功体験は、今後に必ず活きてくる」
試合を振り返れば、先制点はサイドからの崩し、２点目はミドルシュート、そして３点目はカウンターからだった。１トップに頼ってしまいがちだった昨季と比べれば、得点のバリエーションも増えている。
首位になったことで、どうしてもそこを話題にしたくなる。だが、指揮官も選手たちも、それこそまったく意に介さなかった。
「今は順位という単語を使うべきではないと思っています。昨季の今頃も同じような状況にいて、終わってみたら（優勝という）そういう状況ではなかった。とにかく今は、チームのやろうとしているサッカーをどれだけ積み上げられるか。攻守においてそのクオリティを追求しながら、勝ち点を積み上げ、選手層を厚くしていく。その繰り返しだと思っています」（城福監督）
「みんな、何も感じていないと思います。言ってしまえば、去年は綺麗な形で失速していった。みんなそれをわかっているからこそ、勝っていることに満足せず、積み重ねていくことの大切さを学んでいると思います」（佐々木）
スコアだけを見れば３−０の快勝に映るが、内容に目を向ければ、けっして相手を圧倒したわけではない。だから、豪快なミドルシュートを決めて気分も上々なはずの柴﨑も、課題に目を向けていた。
「攻撃のところで言えば、もっとボールを持ちたいですし、相手陣内に入ったときのコンビネーションだったり、ポジショニングだったり、スピードだったり、ドリブルも、もっともっと上げていきたい。相手にボールを持たれる時間帯も多いとは思いますけど、自分たちでもう少しボールを持てるようになりたいですよね」
現状に甘んじる様子はない。むしろ、課題ばかりが口を突く。美しさすら感じられる組織的な守備だけに固執するつもりもない。あくまで守備は、ベースである。
広島は、そして選手たちは、今、何をすべきかがわかっている。
