それは、無表情……あるいは無感情にすら見える佇（たたず）まいだった。　マイアミ・オープン２回戦、第１セットをヤニナ・ウィックマイヤー（ベルギー）に１ゲームも与えず、わずか22分で奪ったものの、第２セットは一進一退の攻防の末にタイブレークで…

　それは、無表情……あるいは無感情にすら見える佇（たたず）まいだった。

　マイアミ・オープン２回戦、第１セットをヤニナ・ウィックマイヤー（ベルギー）に１ゲームも与えず、わずか22分で奪ったものの、第２セットは一進一退の攻防の末にタイブレークで失う。

　そうしてもつれ込んだ、ファイナルセット--。大坂なおみは第１ゲームで相手にポイントで先行されるも、その度に淡々とサーブを打つべくベースラインに向かうと、４本のエースを決めてキープする。さらに続くゲームでは、長い打ち合いにもじれることなく、相手のミスも誘いながらブレークを奪い、勝利に大きく前進した。



「心のスイッチ」を切り替えて勝利を掴んだ大坂なおみ

　ただ、その時にしても、彼女に興奮の色はない。喜びをも禁じ、心の振れ幅を最小限にとどめることで、彼女はネガティブな感情を封じ込めているようだった。　

　大坂が第３セットでこのような”無感情モード”を自身に強いた訳は、第２セットで覚えた悔いにある。

　このセットでの大坂は、第２ゲームで６度のデュースの末にゲームをキープした時、あるいは第５ゲームをやはり６度のデュースを重ねてブレークした時、いずれも「カモーン！」と大きな声を上げた。だが、いずれも直後のゲームを簡単に落とすと、徐々に負の感情に覆われていく。

「ラケットを投げたり、フラストレーションを溜めたり……コーチから言われていたことと正反対のことをしてしまったわ」

　試合後の彼女は、決まりが悪そうな笑みをこぼす。

　だから第２セットの後、彼女は「深く息を吸い、頭の中を整理した」。そうして、２度のグランドスラムタイトルを懐（ふところ）にする世界１位は、感情のスイッチを切った。

　大坂がこの”無感情モード”に入るのは、今回が初めてではない。最近で印象に残っているのは、なんと言っても全豪オープン決勝の最終セットだ。

　この時も、第２セットでマッチポイントを握りながら落とした大坂は、第３セットでは本人曰く「心を空にし、ロボットのように淡々と司令を遂行」した。それには「無駄な感情の消費を避ける」効果があり、彼女が「ずっと取り組んできたこと」だという。同時に、常にポジティブな姿勢を維持し、自らを鼓舞し続けることも、彼女がここ数年留意してきたことだった。

　今回のマイアミ・オープン２回戦に話を戻せば、第１セットは闘志の発露がプラスに働いた。そして第２セットは、高ぶる感情が負に振れた。だからファイナルセットでは、彼女は意識的に「心のスイッチ」を切り替えた。

　冷静と情熱を両端に乗せ、最適な精神状態を求め揺れる心の天秤は、第３セットの中盤でピタリと均衡点を見つけたようだ。

　ゲームカウント３−１とリードした第５ゲームでは、相手のスーパーショットでブレークポイントを奪われるも、大坂は取り乱さない。続くポイントを時速111マイル（約178km/h）のエースであっさり取り返すと、試合の主導権をも完全に手中に収める。このゲームをキープし、続くゲームをブレークした大坂は、最終ゲームは相手に１ポイントも与えず勝利へと走り切った。

　試合から約１時間後。まだ”無感情モード”の余韻が抜けぬ風情の大坂は、第３セットの精神状態を淡々と次のように述懐する。

「感情を閉じた時は、『カモン』などは言わなくなる。貝のように殻にこもり、次のポイントのことのみを考えるようになる。だから、ポイントを取った時にも喜ばず、落とした時にも感情を見せず、とにかく先に進もうとしていた。もちろん、いいポイントを取った時には『カモン』と言うこともあるけれど、あまりに喜んで跳ねたりすると、気持ちが高ぶりすぎちゃうから」

　試合後の本人の表情からしても、彼女が自分のパフォーマンスに満足していないのは明らかだ。

「ホームのマイアミで勝ちたい」という情熱、「先のインディアンウェルズで得られなかったタイトルを、ここで掴みたい」という渇望に、自身に寄せる期待--それら種々の感情が綯（な）い交ぜになり、「ナーバスになった」ことを彼女は認めた。

　それでも彼女は、自身の感情を半ば強制的に制御し、勝利へとつなげる術を、畳みかけるように積み重ねた濃密な経験から体得した。

　その苦境を切り抜けた先で大坂が対戦するのは、全豪オープン３回戦で対戦し、敗戦まで５ポイントまでに追い詰められた謝淑薇（シェイ・スーウェイ／台湾）。トリッキーなショットを繰り出す曲者の業師は、大坂が体得しつつある感情制御術を測るうえで、格好の試金石となる。