「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／3月6～17日／ハードコート）女子シングルス4回戦で、第1シードの大坂なおみ（日本／日清食品）を破ったベリンダ・ベンチッチ（スイス）…

「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／3月6～17日／ハードコート）女子シングルス4回戦で、第1シードの大坂なおみ（日本／日清食品）を破ったベリンダ・ベンチッチ（スイス）。1997年生まれの同年代対決を制し、2連覇を目指していた世界女王を跳ね返した。

WTA（女子テニス協会）公式サイトによると、勝利したベンチッチは「彼女（大坂）は世界No.1プレーヤー」「素晴らしい試合だったと思います。本当に自分に満足しています」と喜びを表した。

「私はサービスが本当に良かったと思います。第1セットが私にとって素晴らしくて、その後もとにかくそれを維持しようとしました。第2セットはもうちょっと風が強かったですが、戦術的にはとても安定していたと思います」

「私はあまり彼女にフォーカスせず、自分のゲームに集中していました。私はいま自分のゲームに自信があるので、うまくいきました」

ベンチッチはジュニアの世界ナンバーワンとしての実績を引っさげてプロデビューした、実力は折り紙付きの選手。大坂とはツアー本戦では今回が初対戦だったが、2013年の下部大会と2017年12月の男女混合国別対抗戦「ホップマンカップ」でも対戦していた。

ベンチッチは準々決勝で、第5シードのカロリーナ・プリスコバ（チェコ）と対戦する。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「BNPパリバ・オープン」での大坂なおみ(左)とベンチッチ(右)

(Photo by Matthew Stockman/Getty Images)