「昨年、なかなか思うように成績が出ないなかで、今年に入ってスイングを見つめ直したときに『こうしたらいいんじゃないか』と思って（それを）やったら、こうやっていい成績が出たので、すごくホッとしている」 昨シーズンは未勝利に終わって、今シーズ…
「昨年、なかなか思うように成績が出ないなかで、今年に入ってスイングを見つめ直したときに『こうしたらいいんじゃないか』と思って（それを）やったら、こうやっていい成績が出たので、すごくホッとしている」
昨シーズンは未勝利に終わって、今シーズンもここまで今ひとつ波に乗り切れていなかった松山英樹だが、ファーマーズインシュランスオープン（１月24日～27日／カリフォルニア州）で久しぶりに優勝争いに絡んで、３位タイでフィニッシュした。
ファーマーズインシュランスオープンで３位タイという結果を残した松山。photo by Getty Images
初日に「66」をマークして好発進を決めた松山は、２日目も同じく「66」で回って通算12アンダー、２位で決勝ラウンドへ駒を進めた。
「（初日からいいスタートが切れた？）はい。よかったと思います。何かが特別によかったわけではないけど、うまく流れに身を任せてできたかな、という感じ。（ティーショットは）フェアウェーにあまりいかなかったけど、そのあとのショットでグリーンをとらえることができたので、そんなに大きなピンチもなく、プレーできたと思います。
（パッティングに関しては）一昨日に『いい感じかな』と思ったところがあって、昨日のプロアマでもそれほど悪くなかったので、『いけるかな』と思っていました。今日は途中、悪くなりそうな感じもあったんですけど、短いパットを外すことがなかったのでよかったと思います。
（２日目も難しいサウスコースで６アンダー。感触は？）よかったです。思った以上のプレーですね。何がよかったか？ 何なんですかねぇ～、ショットもパットも特別によかったわけではないですけど、流れよくプレーできた、ということじゃないですか。まあ、ドライバーが初日に比べたらだいぶ安定していたので、そこら辺で楽にプレーできたのかなと思う。
ここまで、ボギーが１つだけで収まったっていうことで、ゲーム自体がすごく安定している２日間だった。ただ、明日から久々の優勝争い。まだ３日目ですけど、緊張すると思うし、自分がどういうふうになっていくかわからないので、うまく対応できるようなものがあればいいなと思う。
（やっと優勝争いという感じ？）『やっと』という気持ちもすごくありますけど、『今の状態でも優勝争いなんだ』と、そこはちょっと不思議な感じがします。まあ、うまく流れよくプレーできれば、あまり（調子が）よくなくても、こうやって上位で回れるんだなって感じですね」
迎えた３日目、２番、３番と連続バーディーを奪って、一時はトップのジャスティン・ローズ（イングランド）に肉薄したが、５番でボギーを叩くと、ローズがイーグルを奪った９番でも松山はボギーを叩いて失速。結局３バーディー、４ボギーの「73」と崩れて、首位と７打差の通算11アンダー、６位タイに後退した。
「最初のほうはいいプレーができていたけど、途中からティーショットが乱れて……。後半はフェアウェーに１回しかいかなかった。そういうところで、苦しい展開になってしまったのが残念だなって感じですね。
（久々の優勝争いでも）意外と落ち着いてやれていたけど、（調子が）悪くなっていくにつれて、どんどんどんどんプレーが早くなってしまって。久しぶりの優勝争いなので仕方がないんですけど、もうちょっといいプレーをしたかったな、というのはあります。
（首位のローズについては？）あれだけ（パットが）入ったら、簡単ですよね。ショットも曲げないし、ショートゲームでミスがないので（付け入る隙がない）。１日に３回とか４回もミスしない。ワールドランク１位ですよ。
（そのローズとは７打差）その差は大きいけど、しっかりと一昨日（初日）のようなプレーができればチャンスはあると思う。アイアンショットに関しては、そんなに悪くなっていないので、それを武器にしていいスコアで回れるようにがんばっていきたい」
最終日は、前日に乱れたティーショットが復調。松山は初日、２日目と同様、安定したプレーを披露した。トップを快走するローズ（通算21アンダー）をとらえることはできなかったものの、６バーディー、１ボギーの「67」をマーク。通算16アンダーまでスコアを伸ばして、３位タイで終えた。
「途中、がんばって『２位になれれば』と思っていたので、そこはちょっと残念ですけど、（最終日のプレーは）よかったと思います。ティーショットが昨日よりはよかったので、フェアウェーから打てる分、チャンスが多かったですね。そのパットを（すべて）決め切ることはできなかったけど、流れを切らさずに最後までプレーできました。
短いパットを外したりしていたのは、それが今の自分の状態。それでも自分の中では、嫌なパットをしっかり決め切ることができていたりしたので、そこはすごくプラスかな、と。（ゲームへ集中できているのか？）いえ、できてないです。まだ（ショットやパットの状態が）そういうレベルにまでいっていないので。まあでも、そんな状況にあっても、こういうふうにいいプレーができたのはよかった」
2017年のWGC ブリヂストン招待優勝以来、およそ２年ぶりのトップ３フィニッシュを飾った松山。状態は間違いなく上向きにあって、次戦、過去２度の優勝を誇るウェイストマネジメント・フェニックスオープン（１月31日～２月３日／アリゾナ州）が一気に楽しみになった。
「ティーショットとショートゲームは不安要素だらけなので、（次戦までの）残りの時間で調整したい。それらがうまくいけば、（優勝の）チャンスはあると思うのでがんばりたい」
松山は昨年、この相性抜群の舞台で左手を痛めて大会を途中棄権した。そこから、彼の歯車はやや狂い始めたが、今年はその”因縁の舞台”で完全復調へのきっかけをつかみたいところ。無論、期待するのは２年ぶり３度目の優勝である。
