終わってみれば、冷や冷やの辛勝。森保ジャパンのアジアカップ初戦は、グループ最弱と目されるトルクメニスタンに対して３－２で勝利したものの、勝ち点３を手にできた以外は見どころの少ない試合内容に終わった。アジアカップ初戦、格下のトルクメニス…
終わってみれば、冷や冷やの辛勝。森保ジャパンのアジアカップ初戦は、グループ最弱と目されるトルクメニスタンに対して３－２で勝利したものの、勝ち点３を手にできた以外は見どころの少ない試合内容に終わった。
アジアカップ初戦、格下のトルクメニスタンに辛勝の日本代表
直前にメンバーの入れ替えを強いられ（中島翔哉[ポルティモネンセ]と守田英正[川崎フロンターレ]が故障し、急きょ乾貴士[ベティス]と塩谷司[アルアイン]がメンバー入り）、各選手のコンディション調整にばらつきがあったことを踏まえれば、森保一監督もある程度の苦戦は想定していたかもしれない。しかし、確実に勝たなければいけない相手に対し、最後に追いつかれそうな展開に持ち込まれたことについては不本意だったに違いない。
優勝候補としては不安を残すスタートとなったわけだが、長丁場のトーナメントを勝ち抜くためにはそこで浮き彫りになった問題点を修正していく必要がある。
苦戦の原因は何か？ アジアカップを見ていくうえでも、そこをひとつひとつ整理することで、森保ジャパンが大会中にどのような変化を見せるかが見て取れるはずだ。
まず、この試合の日本の布陣はいつもの４－２－３－１。遠藤航（シント・トロイデン）と青山敏弘（サンフレッチェ広島）が調整不足で起用できない事情があったため、本来はセンターバックの冨安健洋（シント・トロイデン）をボランチに抜てきしたほか、GKには権田修一（サガン鳥栖）を選択した。その権田と冨安を含め、堂安律（フローニンゲン）、南野拓実（ザルツブルク）以外はロシアＷ杯組を並べたことから考えると、経験を重視したセレクトと言える。
一方のトルクメニスタンは、予想された４バックではなく、５－４－１。日本にとっては昨年11月の対戦相手のキルギスと同じ布陣と相見えることになったわけだが、試合が始まると、トルクメニスタンがしっかり日本対策を練ったうえでこの布陣を採用したことが見て取れた。とりわけ前半は、そこがポイントとなって試合が推移した。
圧倒的にボールを支配したのは、予想どおり実力で上回る日本。序盤から相手陣内に押し込みつつ、森保ジャパンの調子のバロメーターとなる縦パスを積極的に入れようと試みる。とくに攻撃のスイッチを入れるパスを供給していたのが、前半だけで10本以上の縦パスを試みたボランチの柴崎岳（ヘタフェ）だった。
ところが、両ウイングの堂安と原口元気（ハノーファー）がいつものように内に入って中間ポジションをとるものの、相手が５バックだったため、そこにパスを受けるスペースは見つからない。無理をして縦パスを入れても、それを狙う相手ディフェンスにインターセプトされ、パスがつながったとしても、５バックと２列目４枚がコンパクトな陣形を保っているため、パスの受け手がすぐに囲まれ、ボールロストするシーンが目立った。
さらに、負傷により別メニュー調整を続け、無理を押して出場した大迫勇也（ブレーメン）がいつものようにボールを収められなかったことも、前半の日本の攻撃を滞らせてしまった要因のひとつとなった。大迫のポストプレーは縦パスを多用する森保ジャパンの生命線だ。その肝の部分が定まらなければ、その後の連携プレーから中央突破を図ることは困難になる。
また、その大迫に限らず、慣れないピッチと相手のプレッシャーに苦しみ、レシーバーの南野や堂安がボールを失うシーンも少なくなかった。これについては試合を重ねるなかで修正されるだろうが、少なくともこの試合の前半は、効果的な縦パスからチャンスを作ることができずに終わっている。
逆に、日本が作った前半唯一の決定機と言えるチャンスは前半30分、左サイドから長友佑都（ガラタサライ）がアーリークロスを入れ、堂安が競り合った後のボールを大迫が左足で振り抜いたシーンだった。
長友は、それ以外にも22分にクロスを入れて堂安のヘディングシュートにつなげるなど、前半だけで4本のクロスを供給。一方、右サイドからは38分に堂安が左足でクロスを入れて、南野が反転しながらダイレクトでシュートしたシーンのみだった。
そんななか、前半はトルクメニスタンのもうひとつの狙い、すなわちボールを奪った後のロングカウンターも何度か効果を発揮した。
ほぼ全員が敵陣に入って崩しにかかっているときの日本の陣形は２センターバックを最後尾とする２－４－４。これに吉田麻也（サウサンプトン）も持ち上がってビルドアップに参加したときは、槙野智章（浦和レッズ）ひとりが後方に残ったかたちになる。トルクメニスタンにとっては、そこがカウンターの狙い目になっていた。
まずは立ち上がり４分。柴崎が左から中央の大迫に入れた縦パスを、大迫がコントロールミスしてロストした直後のシーンだ。ボールを奪った７番アマノフが、左のオープンスペースに走り込んだ９番オラジャヘドフへ素早くロングパス。
幸いオラジャヘドフが逆サイドに入れようとしたボールが対応した槙野に当たったことでピンチを免れたが、これが逆サイドに入ってきた８番ミンガゾフに通っていれば決定機になっていたはず。そして、これがその後のロングカウンターの伏線となった。
17分には柴崎が南野を狙って入れた縦パスがインターセプトされたところからロングパス１本でチャンスを作られ、さらに26分には堂安のミスパスで始まった相手のカウンターから、最後はルーズな守備により日本が先制点を献上。トルクメニスタンにとっては、攻守に渡って狙いどおりのプレーができた前半45分となった。
トルクメニスタンの術中にはまりかけた日本は、しかし後半に入ると戦術を修正。縦パスによる中央攻撃をあきらめ、ロングパスを使ったサイドチェンジや吉田からサイドに展開するロングフィードによって、サイドから相手守備陣を揺さぶる作戦に切り替えた。
攻撃の起点がサイドに移ったことにより、強固だったトルクメニスタンの守備陣形も横に広がり、少しずつ中央にスペースが生まれ始める。同時に、日本は後半49分に左から冨安が、同じく50分と51分にも左から長友が、続けて52分には堂安が右から中央にボールを供給し、立て続けにサイド攻撃でチャンスを構築。明らかに前半とは異なる方法でトルクメニスタンを攻略し始めた。
そして56分。左からドリブル突破を図った原口がカットインして、中央の大迫へクロスをつなぐと、大迫が反転してテクニカルなゴールを決めて同点。さらにその４分後には吉田の左サイドへのロングフィードから原口が頭で内に落とし、インナーラップした長友が相手と入れ替わって中央にクロスを送ると、詰めた大迫が無人のゴールにプッシュして逆転に成功する。まさに怒涛の連続サイド攻撃だった。
このあたりから、前半から飛ばしていたトルクメニスタンの動きが止まり、日本の揺さぶりについていくのが精一杯という時間帯が続いた。疲れを隠せないトルクメニスタンは、59分に１トップのオラジャヘドフをベンチに下げた後、69分にも後半から２列目右サイドにポジションを移していたアマノフがアウト。なんとかカウンターのエネルギーを取り戻そうとしたが、形勢を変えるには至らなかった。
そしてすっかり日本ペースとなった後半71分、森保ジャパンの真骨頂とも言えるゴールが生まれる。GK権田から始まったビルドアップで21本ものパスを細かくつないでポゼッションした後のプレーだ。
柴崎が入れた堂安への縦パスは４番サパロフにカットされるも、こぼれ球を拾った大迫がダイレクトで南野に渡すと、南野もワンタッチでエリア内に入った堂安にパス。受けた堂安が反転しながら放った左足シュートは、２番ババジャノフに当たってゴールネットを揺らす。
選手間の距離が近かったことにより一度失ったボールを即時回収し、大迫、南野、堂安によるダイレクトプレーで中央を攻略したこのゴールこそ、森保監督が求めているものと言えるだろう。
ただし、このゴールが生まれた背景には、その前に横幅を広く使ったサイド攻撃があったことを見落としてはならない。後半に日本が使ったクロスは、大迫のゴールシーンも含めて計13本。ちなみにその内訳は、長友４本、原口４本、冨安３本、堂安２本だった。前半が計５本だったことを考えると、ハーフタイムを挟んで日本の攻め方が修正されたことが分かる。
同時に、ここで抑えておきたいのは、堂安の２本以外はいずれも左サイドからのクロスだったこと。結局、クロスを得意とする酒井は０本に終わり、攻撃が右サイドに偏っていた過去５試合の試合とは異なる傾向が見てとれた。これが意図的だったのか、酒井のコンディションの問題だったのかは分からないが、今後の試合で何かしらの答えが見えてくるだろう。
さらにもうひとつ気になった点としては、11月の２つの親善試合同様、この試合でも可変式の３－４－２－１を封印したことだ。果たして、アジアカップでは４－２－３－１のみで戦い抜くつもりなのか。それとも、決勝トーナメント以降の勝負どころで使おうと考えているのか。これも、注意深く見ておく必要がある。
いずれにしても、攻撃が修正されたことで３－１とリードを広げた日本だったが、守備面とその後のゲーム運びには多くの課題を残すこととなった。
ほぼ反撃能力を失いかけていたトルクメニスタンに息を吹き返すきっかけを与えたのは、78分に自陣左サイドでのスローインの後、途中出場の北川航也（清水エスパルス）が相手２人に挟まれてボールロストしたところから、最終的に相手にPKのチャンスを与えたシーンだった。
結果的にこのPKで３－２と詰め寄られたわけだが、ボールを失った北川はもちろん、この場面では油断して17番アンナドゥルディエフとの距離を空けすぎていた槙野の対応にも問題があった。前半から散見されていた吉田と槙野の距離感、連携の修正は急務だ。次のオマーン戦でもこのコンビが出場するとしたら、ここも注目ポイントとなる。
しかしそれ以上に問題視されるべきは、３－１とした後の戦い方だろう。
相手が戦意を失いつつあったその時間帯、日本は攻撃の手を緩めてゲームをコントロールする必要があった。一本調子で真面目に攻め続けた結果、相手に反撃の隙を与えて１点差に詰め寄られ、さらに反撃のチャンスを与え続けてしまったからだ。
アディショナルタイムにトルクメニスタンの猛攻を受け、あわや同点に追いつかれてしまいそうな展開になってしまったことは、自業自得と言わざるを得ない。
それこそが、楽に勝てる試合を自ら難しいものにしてしまった最大の原因であり、もっと言えば、それはベンチで指揮を執る森保監督の責任が重い。
まず、この試合では北川以外に交代選手を使わなかったことがひとつ。しかも３－２となった後も戦術的選手交代は行なわず、アディショナルタイムの猛攻にさらされた場面でも時間稼ぎの選手交代に動くこともなかった。
３－１とした後に無闇に攻撃せず、横パスやバックパスで相手をいなすように指示を送ることもなく、戦術的選手交代策で試合を落ち着かせることもなく、ただただ戦況を見つめているだけでは、ロシアＷ杯でのベルギー戦の西野朗前監督と何ら変わらない。
しっかり幅をとってボールを回し、相手の戦意を低下させることができれば、少なくとも89分に堂安と大迫が相手の悪質なファールを受けるような場面は起こらなかったはず。試合をコントロールすることは、勝利を確実にするだけでなく、無用なラフプレーから選手を守るというメリットもあるのだ。
終盤に森保監督が動かなかったことから察すれば、おそらく決勝戦までを計算して、グループステージ３試合のスタメンはローテーションさせる準備をしていると思われる。
しかし、このような試合展開で交代枠を２枚残したまま試合を終えた時点で、監督としての資質も疑われてしまう。仮に同点に追いつかれて勝ち点２を失っていたとしたら、監督采配がもっと大きな問題点としてクローズアップされたに違いない。
いろいろな問題が露呈した森保ジャパンの初戦。そのなかでも、ピッチ上で選手が繰り広げるパフォーマンス以上に、このアジアカップでは森保監督の采配に注目する必要がありそうだ。
