本当に一番強いのは誰なんだ。世界ランク１位の争いに疑問の声

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　米PGAツアーは、先日バハマで行なわれたタイガー・ウッズ（アメリカ）主催のヒーロー・ワールド・チャレンジ（非公式戦）をもって、年内の競技はすべて終了。10月にスタートした2018－2019シーズンの途中ながら、束の間の”オフシーズン”に入っている。

　さて、2018年のPGAツアーを振り返ってみると、最も大きな話題となったのは、やはり”タイガー・ウッズの復活勝利”だろう。プレーオフ最終戦のツアー選手権でツアー５年ぶりの優勝。ウッズの奮闘、そして最後に涙したウッズの姿に、世界中のファンが熱狂した。

　一方で、１年を通して興味深かったのは、世界ランキング１位の座に就いた選手の入れ替わりの激しさだ。今季はそれだけ、さまざまな選手が活躍したと言える。

　今年、世界ランキング１位になった選手は４人。ダスティン・ジョンソン（アメリカ）、ジャスティン・トーマス（アメリカ）、ジャスティン・ローズ（イングランド）、そして現在１位のブルックス・ケプカ（アメリカ）である。

　特に５月以降は、この４人によって１位の座が９度も入れ替わった。それほど僅差の争いが毎週繰り広げられていたわけだ。

　当初は、昨年から王者に君臨していたジョンソンが年明けのセントリートーナメントofチャンピオンズも制すなどして、圧倒的な強さを誇っていた。しかしその後、２月のホンダクラシックで優勝し、続くWGC（世界選手権シリーズ）メキシコ選手権で２位となったトーマスが躍進。５月のプレーヤーズ選手権を11位でフィニッシュしたあと、初めて１位の座を獲得した。

　ただ、トーマスの”天下”は短かった。ジョンソンが６月のフェデックス・セントジュードクラシックで約６カ月ぶりにツアー優勝を飾ると、陥落からおよそ１カ月でトップに返り咲いた。

2018年９月、初めて世界ランキング１位になったジャスティン・ローズ

　そのジョンソンから、次にトップの座を奪ったのは、ローズ。９月、プレーオフ第３戦のBMW選手権のあとだった。同大会ではキーガン・ブラドリー（アメリカ）とのプレーオフに敗れたものの、２週連続の２位となって初の世界１位の称号を手にした。

　そして、その２週後にはツアー選手権で３位となったジョンソンが再びトップの座を奪い返すも、10月に入って新シーズンが始まると、2018年に全米オープンと全米プロと２つのメジャーを制したケプカが、ザ・CJカップで優勝してついに世界一となった。

　以降、トップの座は週が変わるごとに、ケプカかローズの名に入れ替わっている。ふたりの争いがそれだけ熾烈、と考えることもできるが、ともにプレーしてなかった週に、どちらかが１位に返り咲くこともあって、最近では「ポイントシステムが不完全なのではないか」という批判の声も挙がっている。

　2017年の全米オープンでメジャー初優勝を飾ったケプカは、2018年も全米オープンを制して連覇を達成。さらに全米プロも勝って、メジャー大会で圧倒的な強さを披露してその活躍ぶりは際立っている。

　片や、ローズが光るのは”安定力”だ。2017－2018シーズンのPGAツアーでは、昨年10月のWGC HSBC選手権で幸先よく優勝したあとは、５月のフォートワース招待を勝っただけ。その分、ケプカほどのインパクトはないものの、ほぼ毎週のように優勝争いに加わって、２勝を含めてトップ10入りは11回を数える。それが、世界ランキング１位という成績につながっている。

　こうして、いずれも素晴らしい結果を残している。ともに世界ランキング１位にふさわしい存在ではあるが、やはりローズの結果には派手さが欠ける分、現状のシステムに異論を唱える者も少なくない。あるベテラン記者が言う。

「ローズは素晴らしいプレーを続けていたし、その強さは誰もが認めるところだ。だが、メジャー未勝利で世界ランキング１位、というのには違和感がある。ランキングについては、今のような週替わりではなく、たとえば月ごとの月間にしてはどうだろうか。あるいは、メジャー勝利のポイントをより多くするなど、改良すべきではないか」

　世界ランキングが初めてゴルフ界に導入されたのは、1986年のマスターズの週。このときは「ソニーランキング」という名称だった。それまで、IMGの創設者であるマーク・マコーマック（アメリカ）が独自に算出していたランキングを、「世界中のツアーから全英オープンへの出場を可能にするために」と、R&A（英国ゴルフ協会）が導入したのがきっかけだ。

　初代１位に就いたのは、ベルンハルト・ランガー（ドイツ）、２位はセベ・バレステロス（スペイン）。世界中で開催されているゴルフツアーがポイント対象となっており、そこにはもちろん日本ツアーも入っていて、中嶋常幸が初代ランキングの７位に入った。

　その後、ポイントの加算システムについては何度も変更されてきた。結果が反映される期間は、当初４年から３年、２年と短くなっていき、直近の成績がより高く評価されるようになる。さらに、強い選手（ランキングの上位選手）が多く出場している大会で上位に入ると、より高ポイントを獲得できるようになっていった。

　そして、1996年から現行の直近２年間での成績が有効となり、今ではこの世界ランキングによって、マスターズをはじめとするメジャー大会や、WGCなどの出場資格が得られるようになっている。

「（世界ランキングは）決して完璧なシステムではない。ゆえにそのつど、いいと思われる方向に改良されている」

　そう語るのは、ジェイ・モナハンPGAツアー会長。今後も何かしら問題が浮上すれば、柔軟に対応して改良されていくことだろう。

　何はともあれ、現在の世界ランキングにおける僅差の争いは、2019年序盤も続いていくに違いない。そうして、いつかは誰かが抜きん出て、不動の王者として君臨する日が来るかもしれない。

　いずれにせよ、来年以降も王者争いは必見だ。それが、ファンにとって面白い争いであることを期待したい。