WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　サンクスギビング（感謝祭）による休暇を迎えるアメリカでは今週、ラスベガス（11月23日）で、タイガー・ウッズとフィル・ミケルソンとの世紀の対決が開催され、ゴルフファンの注目を大い…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　サンクスギビング（感謝祭）による休暇を迎えるアメリカでは今週、ラスベガス（11月23日）で、タイガー・ウッズとフィル・ミケルソンとの世紀の対決が開催され、ゴルフファンの注目を大いに集めることだろう。

　一方、オーストラリアでは米PGAツアーが主催する国と地域別の対抗戦、ISPS ハンダ・ワールドカップ・オブ・ゴルフ（11月22日～25日／メルボルン）が２年ぶりに開催される。

　前回の2016年大会では、日本チームは松山英樹と石川遼がペアを組んで参戦。最終日を４位で迎えて、優勝への期待も膨らんだが、最終的には６位タイに終わった。それでも、人気ペアの奮闘が大きな話題となったことは、記憶に新しい。

　今年の大会には、９月３日時点の世界ランキングにおける上位28カ国（地域も含む）が出場。それぞれ２人ペアでの参戦となり、各国、各地域のランキング最上位の選手がパートナーを選出する。

　今回の日本チームは、ランキング最上位の松山が出場を辞退。そのため、次点として、昨季PGAツアーで初勝利を挙げた小平智が参戦することになった。そして小平は、欧州ツアーで活躍を続ける谷原秀人をパートナーに指名。小平＆谷原ペアで世界の強豪に挑む。



谷原秀人とペアを組んでワールドカップに出場する小平智

　ところで、日本にとってこのワールドカップは、とても縁深いもの。前身は「カナダカップ」と呼ばれ、1957年の第５回大会が日本で開催されている。

　会場となったのは、2020年東京五輪の舞台ともなる霞ヶ関カンツリー倶楽部。30カ国、60名の選手が参加し、サム・スニード（アメリカ）、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）など、当時の世界最強選手が勢ぞろいした。

　そのハイレベルな戦いの場において、地元・日本からは中村寅吉、小野光一ペアが出場。名だたる選手がそろう世界の強豪を相手に、中村が個人戦で優勝を飾ると、団対戦も日本チームが見事に制覇。その瞬間、日本のゴルファーの名が世界中に知られることとなった。

　また、この大会は国内のテレビでも放映され、日本が勝利を飾ると、日本中が熱狂。ゴルフというスポーツが一気に国民の間に浸透し、その後のゴルフの発展に大きな影響を与えた。アジアの中で、日本がゴルフ先進国となったのは、このカナダカップでの勝利があったから、と言っても過言ではないだろう。

　その後、1966年のワールドカップで２度目の日本開催が実現。同大会では、アメリカからアーノルド・パーマー、ジャック・ニクラウスという、人気、実力ともに世界トップのペアが来日し、評判どおりの強さを披露した。その結果、圧巻の勝利を飾って、日本のゴルフファンを沸かせた。

　中村＆小野ペアが優勝して以降、次に日本チームが勝利を飾るまでには、45年の月日を要した。世界選手権シリーズのひとつに組み込まれて（2000年～2006年）盛り上がりを見せていた2002年のメキシコ大会で、丸山茂樹と伊沢利光のペアが勝利。日本が２度目の世界一に輝いた。

　丸山＆伊沢ペアは、３日目のフォアボール（※２人が各自のボールでプレーして、いいほうのスコアを採用）で、１イーグル、12バーディーの「58」という驚異的なスコアをマークして首位に浮上。フォアサム（※１つのボールを２人が交互に打ってプレー）の最終日は一時、ミケルソンとデビッド・トムズのアメリカペアに首位の座を奪われたが、土壇場で逆転した。

　最終日も６つスコアを伸ばして、通算36アンダーで頂点に立った丸山＆伊沢ペア。終盤に連続バーディーを奪って、難敵アメリカを振り切った瞬間は、日本中のゴルフファンが興奮したに違いない。「当時はまだ子どもだった」という小平も、この感動的なシーンは鮮明な記憶として残っているという。

　さて、今大会の優勝候補、すなわち小平＆谷原ペアにとって強敵となりそうなのは、まずは母国開催で意気あがるオーストラリアだろう。ペアを組むのは、PGAツアー今季２戦目のCIMBクラシックで勝利を挙げて好調なマーク・リーシュマンと、彼が選出した世界ランキング33位のキャメロン・スミス。地元ファンの声援を味方にして、かなりの躍進が見込まれる。

　過去23度の優勝を誇るアメリカも、当然Ｖ候補の一角だ。今年は、世界ランキング29位のマット・クーチャーと、同30位のカイル・スタンレーがペアを組んで出場。クーチャーは２週前の今季PGAツアー、マヤコバクラシックで４年半ぶりにツアー勝利を挙げ、その勢いに乗って、アメリカチーム24度目の頂点を目指す。

　欧州の有力チームとなるイングランドは、世界ランキング25位のティレル・ハットンが、チーム戦となると熱のこもったプレーを見せる、同39位のイアン・ポールターをパートナーに指名。実力ペアゆえ、こちらも侮れない存在だ。

　そしてもう１カ国、怖い存在となるのが、世界ランキング40位のリ・ハオトンと、同177位のゴ・アジュンのペアで臨む中国だ。

　リは、今年１月にドバイデザートクラシックを制して欧州ツアー２勝目を飾った。さらに、11月のトルコ航空オープンでは、ジャスティン・ローズ（イングランド）とプレーオフを展開。最終的には敗れたものの、実力の高さを改めて証明し、今大会でもダークホース以上の躍進があってもおかしくない。

　小平と谷原は、ともに正確なショットが持ち味。谷原のショートゲームのうまさが存分に発揮されれば、小平がピンを果敢に攻めて、コンビとしてもうまくかみ合っていくかもしれない。

　ポイントとなるのは、初日、３日目のフォアボール。そこで、どれだけ爆発的なスコアを出せるか。日本チーム３度目の世界一へ、小平＆谷原ペアのプレーに注目である。