WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　20歳の新鋭・小斉平優和（こさいひら・ゆうわ）が、PGAツアー・チャイナシリーズ（PGAツアーの３部ツアー）で賞金ランキング４位となって、PGAツアーの下部ツアーとなるウェブ・ド…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　20歳の新鋭・小斉平優和（こさいひら・ゆうわ）が、PGAツアー・チャイナシリーズ（PGAツアーの３部ツアー）で賞金ランキング４位となって、PGAツアーの下部ツアーとなるウェブ・ドット・コムツアーの来季の出場権を獲得した。

　このPGAツアー・チャイナシリーズは、PGAツアーが掲げる”世界ツアー戦略”の一環。前コミッショナーのティム・フィンチェム氏の時代から目指してきた「ゴルフのグローバル化」は、現コミッショナーのジェイ・モナハン氏にもしっかりと引き継がれていて、同シリーズは「（PGAツアーは）アメリカ一極集中ではなく、そこを目指す選手たちが世界中から集まれるツアーにする」という構想のひとつで、事は着々と進んでいるようだ。

　PGAツアーを頂点とし、その２部的な役割として1990年に下部ツアーのウェブ・ドット・コムツアーがスタート。同ツアーは年間27大会（2019年）が開催され、PGAツアーへの登竜門として、その存在は広く知られるようになった。

　PGAツアー参戦には、松山英樹や石川遼のように、メジャー大会やWGC（世界選手権シリーズ）で上位に入ってスペシャル・テンポラリーメンバー（特別一時会員）となり、そこからツアーカードを得ることもできるが、そうした”エリート街道”を進むことができる選手は稀（まれ）だ。

　PGAが、下部ツアーでツアープレーヤーとしての経験を積むことを推奨し、最終予選会（QT＝クォリファイングトーナメント）から直接PGAツアーの出場権を得られる道を廃止した2013年以降は、いわゆる２部のウェブ・ドット・コムツアーを経由することが一般的。同ツアーで結果を残して、やっとPGAツアーへの道が開かれる。

　そして、そのウェブ・ドット・コムツアーへの道として、数年前に設立されたのが３部ツアー。先述のチャイナシリーズ、カナダのマッケンジーツアー、南米のPGAツアー・ラテンアメリカがそれに当たり、世界中からPGAツアーを目指す筋道が確立されている。

　これら３つのツアーからは、年間の賞金ランキング上位５名がそれぞれ、翌年のウェブ・ドット・コムツアーのツアーメンバーとして迎えられる。そのうち、ランキング１位の選手にはフルシード権が与えられ、同２位から５位までの４選手には一定数の試合出場が認められる。

　また、同ランキング６位から10位の選手には、年末に開催される最終予選会への出場権が与えられる（今年の最終予選会は12月６日～９日にアリゾナ州で開催される）。

　さて、冒頭で触れた2018年のチャイナシリーズは、計14大会が行なわれた。小斉平はそのすべての試合に参戦し、最高位は７月のヤイタイ選手権と10月のズバイ選手権での２位。７度のトップ10入りを果たし、ワースト順位が33位という安定した成績を残した。その結果、73万2832人民元、日本円にしておよそ1200万円を獲得した。



今季のチャイナシリーズで賞金ランキング１位となったカルム・タレン

　賞金ランキング１位に輝いたのは、カルム・タレン（イングランド）。獲得賞金は109万4600人民元（約1780万円）だった。

　実は、賞金王争いは最終戦までもつれ込み、最終日に「62」をマークしたタレンが２位に滑り込んでランキングトップに。賞金ランキング２位のチャーリー・サクソン（アメリカ）との獲得賞金の差は、2376人民元。わずか４万円足らずという僅差だった。

　このチャイナシリーズ、以前はオメガ・チャイナツアーという名称で、アジアンツアーの下部ツアー的な存在だった。それが2014年、PGAツアーと中国ゴルフ協会が提携し、現在の形式で行なわれるようになった。

　ツアーオペレーションを行なっているのは、中国と世界のスポーツをつなぐため、中国におけるあらゆるイベントを手がけるシャンカイスポーツ。2017年、同ツアーの開催は一度中断してしまったが、2018年から再び４年契約が成立し、今季は14試合が開催された。

　チャイナシリーズには、世界中の選手が参戦できる。ひとつ特徴的なのは、同ツアーに参加するための予選会は３回行なわれるが、そのうち１回は「メインランドチャイナ」と称し、出場が認められるのは中国人だけとなっていること。それだけ、中国におけるゴルフの発展に力を入れているのだ。

　現在のツアー形式となった2014年以降、同ツアーのトーナメントを制したチャンピオンは、アメリカ、オーストラリア、カナダ、香港、台湾、ニュージーランド、タイ、韓国、そして中国と、９つの国と地域におよび、計32名に上る。

　初年度の2014年に賞金王となったのは、シーズン３勝を挙げた李昊桐（リ・ハオトン／中国）。当時、まだ19歳だった。

　翌年、リ・ハオトンはウェブ・ドット・コムツアーに出場。現在は欧州ツアーのメンバーとして活躍し、今年のドバイデザートクラシックで同ツアー２勝目を挙げている。

　注目の小斉平は、ウェブ・トッド・コムツアーの出場権順位をさらに上げるため、今後は12月の最終予選会にも参戦する見通し。チャイナシリーズから米ツアーへの新たな道を切り開いた小斉平の飛躍に期待したい。