WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　先日、男子ツアーで久しぶりに”スロープレーによるペナルティー”が科せられた。といっても、PGAツアーのレギュラーツアーではなく、シニアツアーとなるPGAツ…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　先日、男子ツアーで久しぶりに”スロープレーによるペナルティー”が科せられた。といっても、PGAツアーのレギュラーツアーではなく、シニアツアーとなるPGAツアーチャンピオンズでの出来事だ。



スロープレーによるペナルティーを受けたコーリー・ペイビン

　ペナルティーを受けたのは、元全米オープン覇者のコーリー・ペイビン（58歳／アメリカ）。バージニア州リッチモンドで開催されたドミニオンエナジー・チャリティークラシック（10月19日～21日）の最終日において、ラウンド終了後、ツアーオフィシャルからスロープレーによる一打罰の通告を受けた。

　これにより、ペイビンのこの日のスコアは「72」から「73」にドロップ。結果は、通算５アンダー、15位タイで大会を終えることになった。

　同大会は、シーズン終盤のプレーオフ（計３試合）初戦。次戦にはポイントランキング54位までの選手が進めるが、ペイビンは大会前、そのボーダーライン上にいた。下手をすれば、この一打で危うくシーズンが終わってしまうところだったが、どうにか53位に踏みとどまって、第２戦のインベスコQQQ選手権（10月26日～28日／カリフォルニア州）へ駒を進めることができた。そこは、不幸中の幸いだった。

　さて、この”スロープレー”については、ゴルフ界で大きな問題となっている。来年１月から施行される新たなルールも、これまでにないほどの大改革が施されているが、そこには、ルールをいかにシンプルにして、プレーの進行をどれだけ迅速にできるか、という大きな狙いがある。

　ゴルフの普及に尽力する関係者の間で、「スロープレーはゴルフに要する時間を長くする。それが、ゴルフ人口減少の大きな要因のひとつになっている」という見方が強いからだ。

　そうした時勢のなかにあっても、実はチャンピオンズを含むPGAツアーでは、実際にスロープレーによるペナルティーを科すことは、これまでほとんどなかった。昨年、チーム戦による公式試合のチューリッヒ・クラシックにおいて、ブライアン・キャンベル（アメリカ）とミゲル・アンヘル・カルバロ（アルゼンチン）組がスロープレーによるペナルティーを受けたが、それも1995年以来、22年ぶりのことだった。

　その事実からも、今回のペイビンへのペナルティーがどれだけ珍しいことなのか、よくわかるのではないだろうか。

　というのも、PGAツアーでは、スロープレーに対する処罰は、ペナルティーではなく、おおよそ”罰金”で対応してきたからだ。

　ちなみに、同ツアーの規定では、一打にかけられる時間が40秒。女子ツアーの米LPGAの30秒という規定よりも、なぜか10秒も長い。

　スロープレーに際して、まず警告を受けるのは、前の組から１ホール以上離れてしまった場合で、本来はその後、一打につき40秒を上回ったときに、１度目で一打罰、３度目で二打罰が科せられることになっている。だが、不思議なことに、PGAツアーではほとんどペナルティーが科せられることはない。

　PGAツアーに比べて、欧州ツアーやマスターズ、あるいはUSGA（全米ゴルフ協会）主催の全米オープンなどでは、スロープレーについて、かなり厳しく対応している。2013年、松山英樹がペナルティーを受けたのも全英オープンだったし、同年のマスターズでは関天朗（かん・てんろう／中国）がペナルティーを受けている。

　昨季のPGAツアーでは、こんなこともあった。

　１月のファーマーズ・インシュランス・オープン最終日、最終組でプレーしていたJ.B.ホームズ（アメリカ）は、最終18番ホール（パー５）の第２打、イーグルを奪えばプレーオフに加わることができる局面において、「グリーンを狙うか、レイアップするか」と迷っていた。その際、なんと４分以上もの時間をかけていた。

　結局、ホームズはレイアップを選択してプレーオフに回ることができなかったのだが、併せてこのスロープレーに対するペナルティーも受けなかった。ただ、一部始終がテレビで放映されていただけに、ツアーの処遇には大きな物議を醸した。

　これまでの”慣例”どおり、罰金を科せられた可能性はあるが、その処遇については公表されていないだけに、事実はわからない。

　思えば、このファーマーズ・インシュランス・オープンは、ジェイソン・デイ（オーストラリア）、ライアン・パーマー（アメリカ）、アレックス・ノーレン（スウェーデン）の３人によるプレーオフとなり、ひとホール目でパーマーが脱落したあとは、デイとノーレンの熾烈な一騎打ちとなった。

　そして、ふたりの争いは５ホールを終えても決着がつかず、日没順延。戦いは翌日の月曜日に持ち越されることになってしまった。つまり、ホームズだけの責任ではないが、全体のプレーがもう少し速ければ、マンデーフィニッシュは避けられる事態だったのだ。

　今回のペイビンへのペナルティーは、「来年のルール改正を見据えて、PGAツアーが厳しく対処していく姿勢を示した、その手始めだろう」と、テレビ解説を務めるラニー・ワドキンス（アメリカ。ツアー通算21勝。1977年全米プロ選手権の覇者）は話していた。

　PGAツアーでも、ようやく”スロープレー改革”が始まったのかもしれない。