「こんな内容ではまったく満足できない！」 1995－96シーズン、当時スペイン１部リーグ史上最年少の29歳でサラマン…
「こんな内容ではまったく満足できない！」
1995－96シーズン、当時スペイン１部リーグ史上最年少の29歳でサラマンカの指揮を執っていたフアン・マヌエル・リージョは、憤慨するように語っていた。それも試合に勝利した後の会見である。フットボールの回路、原則に沿えず、勇敢さにも欠け、ただ偶発的に勝っただけのプレーをたしなめていた。サラマンカは昇格したばかりの地方クラブであり、勝利するだけでも十分な戦果だったが、決して妥協しなかった。
戦術家としての自負だったのだろう。
「私は選手にまず状況を理解してもらう。そこに多くの情報を与え、選手が選ぶべきプレーにロジックを与える。そこからは選手の判断。戦術とは知識と理解で、難しい状況が起こったとき、無意識に対応するための助けとなる。つまり、戦術を知ることで、予測することができ、準備して優位に戦えるのだ」
新たにヴィッセル神戸を率いることになったリージョ監督は、そういう男である。
リージョは同じスペインの英雄、アンドレス・イニエスタを擁して”バルサ化”を進める神戸を強くできるのか？
バルセロナ前監督ルイス・エンリケと談笑するフアン・マヌエル・リージョ（右）
リージョは生粋のサッカー監督だ。
10代半ばで選手としてのキャリアには見切りをつけた。「プロとしての将来はない」と諭され、現実を悟った。しかし新たに、監督としての人生に道を見いだした。
10代にして同年代の選手を率い、地域リーグから全国リーグへ昇格させ、なんと全国準優勝にまで押し上げている。20歳でトップチームを率いるようになると、チームを４部から３部に引き上げた。26歳のときに率いた３部のクラブでは、当時斬新だった４－２－３－１のシステムを生み出した。
そして27歳で率いた３部のサラマンカを、それぞれ１年で２部、１部と昇格させ、一気に全国的な注目を浴びることになった。それが冒頭に記した１部でのデビューシーズンである。わずか１シーズンで降格し、解任されることになったものの、その戦い方は専門家の間で評価が高かった。
「スペイン最高の戦術家」
その称号は定着していった。
1996－97シーズン、リージョが1部オビエドを率いていた頃のことだ。バルセロナの選手として対戦したジョゼップ・グアルディオラ（現マンチェスター・シティ監督）は、オビエドの戦い方に感服。試合後、リージョに会い、教えを乞うた。２人の”師弟関係”はこのときから始まった。
「自分が影響を受けた監督はヨハン・クライフとファンマ（リージョ）」
そう語るグアルディオラは、引退前の１シーズン、「どうしても指導を受けたい」とメキシコでリージョが監督をするチームでプレー。その後、引退して監督業をスタートさせている。
グアルディオラはかつて、リージョをバルサの監督にするための画策もした。2003年６月のバルサの会長選挙、ルイス・バサット会長候補を支持。その公約が「リージョ監督、グアルディオラ強化部長」だった（選挙で敗れ、果たされることはなかった）。
すなわち、最強バルサを作り上げた名将グアルディオラが、「最もバルサに適した監督」と判断したのがリージョなのである。
では、リージョは常勝監督と言えるのか。
リージョは、オビエド、テネリフェ、サラゴサ、シウダ・ムルシア、テッラーサといったクラブの監督を歴任したが、１年以上、指揮を全うしたことはない。その後も、２部にいたレアル・ソシエダを１部に昇格させることができなかった。シーズン途中に１部アルメニアの監督に就任したときは残留に成功するが、次のシーズンは２節でグアルディオラ率いるバルサに０－８と敗れ、解任の憂き目にあった。南米に渡り、コロンビアで強豪チームを率いたが、タイトルはスーパー杯のみだ。
つまり、ほとんど負け続けているのだ。
にもかかわらず、これだけオファーが舞い込むのは、リージョの指導力に定評があるからだろう。指導を受けた選手たちの評判がすこぶるいい。グアルディオラがそうだったように、「その指導を仰ぎ、選手として成長したい」と願う。その熱にクラブ幹部も押されるのだ。
ボールありきで、勝利するロジックを提示できる人物――。イニエスタを中心に、神戸がバルサ化を進めるなら、これほどの人材はいないだろう。
「日本で監督をやってみたい」
実はリージョは以前から日本での指導に興味を持っていた。筆者は人を介し、その打診を受けている。しかし、それをあるＪリーグ関係者に振ったら、「２部なら可能性がある」という答えだった。
リージョは、玉にも石にも見えるということか。
しかし、16歳から52歳までプロフェッショナルの監督として生き抜いてきた経歴は、ホンモノである。
