９月20日に開幕するPGAツアーの今季最終戦、30名のトッププロだけで争われるフェデックスカップ・プレーオフ第４戦のツアー選手権（９月20日～23日／ジョージア州アトランタ）に、松山英樹が５年連続で出場する。　この”上位3…

　９月20日に開幕するPGAツアーの今季最終戦、30名のトッププロだけで争われるフェデックスカップ・プレーオフ第４戦のツアー選手権（９月20日～23日／ジョージア州アトランタ）に、松山英樹が５年連続で出場する。

　この”上位30名”のフィールドに毎年立つことは、かなり難しいことだ。現在、連続出場している選手の中では、ダスティン・ジョンソン（アメリカ）の９年というのが最長（※2014年は『パーソナル・チャレンジ』という理由でツアー自体、途中から欠場）だが、それを除けば、ジェイソン・デイ（オーストラリア）の６年連続、それに続くのが、今年のマスターズ・チャンピオンであるパトリック・リード（アメリカ）と松山の５年連続となる。

　この事実だけでも、松山のすごさがわかるし、松山自身、もっと誇ってもいいと思う。いや、もしかすると、内心ではとても誇りに思っているかもしれない。



５年連続でツアー選手権に出場する松山英樹

　このツアー選手権に出場し、年間のポイントレース（フェデックスカップ・ポイント）でトップに立って総合優勝となれば、1000万ドル（約11億円）のボーナスを手にできる。そんなエキサイティングな戦いではあるが、松山は「そこを目指してやっているわけじゃない」と言う。

　彼が言う「そこ」とはあくまでもボーナスのことで、ポイント上位30名の中に入って戦うことは、是が非でも果たしたかったに違いない。だからこそ、８月頭から６週連続でトーナメントに出場するという、滅多に組むことのない過密スケジュールで臨んで、終盤の追い上げを図った。

　未勝利の今季は、メジャー最終戦の全米プロ選手権を終えた時点で、松山のフェデックスカップ・ポイントのランキングは88位だった。メジャー大会からの連戦で臨んだウィンダム選手権で11位に入ると、ポイント76位に浮上。そしてプレーオフに突入してからも、初戦のザ・ノーザントラストで15位に入って、ポイント58位まで順位を上げた。

　さらに、プレーオフ第２戦のデルテクノロジーズ選手権では今季最高タイとなる４位でフィニッシュ。ポイント28位まで大きくジャンプアップすると、プレーオフ第３戦のBMW選手権でも15位と粘って、ポイント27位を保持して最終戦に駒を進める30位以内を死守した。

　ちなみに、2015年に総合優勝を飾ったジョーダン・スピース（アメリカ）は、ポイント31位でツアー選手権の出場を逃している。それほどの難関を突破した松山は、改めて立派だと思う。

　最終戦に進んだ30名のポイントは、ここで一度リセットされる。リセットされた配分ポイントは、１位の選手が2000ポイント、２位が1800ポイント、３位が1520ポイント、４位が1296ポイント、５位が1280ポイント、６位が1120ポイント……といった形で、事前に決められたポイントが30位まで振り分けられ、計算上、必ず全員にボーナス1000万ドルを獲得するチャンスがあることになっている。

　とはいえ、この最終戦で優勝した瞬間に総合優勝が確定するのは、上位５名。プレーオフ初戦、２戦目と連勝を遂げたポイント１位のブライソン・デシャンボー（アメリカ）、２位のジャスティン・ローズ（イングランド）、３位のトニー・フィナウ（アメリカ）、４位のダスティン・ジョンソン、そして５位のジャスティン・トーマス（アメリカ）だけで、あとの25名は優勝しても、ポイント上位選手の結果によって総合優勝できるか否かが決まる。

　27位の松山は、142ポイント。ツアー選手権の勝者は2000ポイント獲得できるが、松山の場合は優勝しても、２位にポイント７位までの選手が入ってくると、総合優勝の夢は消える。

　そういう意味では、総合優勝の可能性はあまり現実的ではないかもしれないが、ツアー選手権に出場する30名は、来季のマスターズ、全米オープン、全英オープンに加え、世界選手権シリーズ（WGC）のHSBC選手権、メキシコ選手権の出場資格を得られる。

　例えば、年末の世界ランキングで50位以内に入っていれば出場権を得られるマスターズなどは、現在同ランキング20位の松山であれば、ほぼ間違いなく出場権を得られるだろうが、それでも現時点で、すでにそれが確定したことは、願ってもないことだと思う。

　この結果、松山もいくらかの重荷が取れて、気持ちよく最終戦に臨めるはずだ。そのうえで、自身のゴルフの現状については、こう分析していた。

「（フェデックスカップ・ポイント）１位でプレーオフを迎えた昨年は、そこから落ちていくしかなかった。（プレーオフに入ってポイントを上げてきた）今年は（状態が）”上がっている”という感覚はないけれど、それでもここへ来て、ショットはミスの幅が狭くなってきた。あとは、パットをもう少し磨いていけば、上位で争えるかな、という感じ」

　一方で、連戦による疲れはピークに達しており、１週間のオープンウィークは「ゴルフはしません」と断言した。人一倍、練習をこなす松山としては、非常に珍しいことだ。

　ともあれ、しっかりと充電をして、心身ともにリフレッシュできれば、これまでとはちょっと違った松山が見られるかもしない――最終戦を前にして、そんな期待が膨らんでいる。