「間に合うか、微妙なところですが、気持ちはいけますよ！」 SNS通信アプリで届いたメッセージは、前向きだった。 スペ…
「間に合うか、微妙なところですが、気持ちはいけますよ！」
SNS通信アプリで届いたメッセージは、前向きだった。
スペインで３シーズンを過ごした鈴木大輔が、古巣である柏レイソルへの復帰を発表したのは、９月９日だった。入団からわずか１週間での公式戦。しかも、最後の実戦は５月だっただけに、コンディションが万全なはずはない。
それでもポジティブな姿勢を崩さないところが、鈴木らしかった。野心的だが、朗らかな性格で、粘り強く暗さがない。
「大輔のパーソナリティは、今のチームには大きいですね」（柏・MF大谷秀和）
スペイン帰りのディフェンダーは、窮地にある柏を救えるのだろうか？
３シーズンぶりに柏レイソルに復帰した鈴木大輔
９月15日、三協フロンテア柏スタジアム。15位と低迷する柏は、本拠地に清水エスパルスを迎えている。J1に残留するためには、落とせない試合だった。ところが、立ち上がりから攻守ともに足並みが揃わない。
10分、清水は柏の守備が手薄な左サイドを狙っていた。サイドバックがボールを持ち上がり、中央横へ流したパスにFW北川航也が才気煥発なスルーでボランチを完全に引っ張る。一瞬にしてバックラインの前で視界が広がり、ポストプレーからボールを受けたMF竹内涼は一度コントロールする余裕を得て、狙い澄ましたようなミドルシュートを叩き込んでいる。
柏の守備の破綻は明らかだった。選手それぞれがガムシャラに走り回るだけ。皮肉にもそれによってポジションがずれ、肝心なスペースを敵に譲り、アドバンテージを与えてしまう。その繰り返しで、防戦一方となった。
「12、13くらいのチャンスを作ることができた。もっと決定率を高められたら……」（清水／ヤン・ヨンソン監督）
一見して、鈴木ひとりの力ではどうにもならないチームのちぐはぐさだった。
お家芸であるはずのパス回しもタメがないために読まれやすく、簡単にプレスをはめられる。それを回避しようと、精度が低くなったところでボールを失う。その準備もできておらず、またも各自が場当たり的に奮闘するしかない。
チームとしてのデザインが見えず、ことごとく後手に回っていた。
「大輔さんとも話しながら、何とかしようとはしましたが……。あれだけ（前で）自由にボールを持たれてしまうと、やはり後ろとしてはきついところはありますね」（柏・DF中川創）
52分には鈴木がCKをヘディングで跳ね返すが、オフサイド崩れからエリア内でボールを受けられ、２点目を叩き込まれている。清水の波状攻撃を受け止めきれない。
柏は、攻撃陣が個の力で、どうにか２点を返したものの、セットプレーから高さの差を見せつけられ、連係も乱れて３失点。２－３というスコア以上の差があった。
敗れた柏は、ついに降格圏の16位に転落した。
「最後は足をつりそうでしたが、何とかやれました。試合勘は、今日でだいぶ戻った。身体も作り直して、ひとつひとつ始めるつもりです」
試合後、鈴木は敗戦の悔しさを押し殺すような眼差しで語った。結局、先発として90分間、プレーした。
「たしかに大変な状況ですね。でも、それなら自分がリーダーシップを取って、経験を生かし、少しでもいい方向へ持って行くことができればと思っています。それが自分にとっても大きなチャレンジです。その結果、先のステージで『おかげで成長できた』と言えるようにしたいですね。文句を言うのは簡単なので、自分なりにチームも個人も引っ張っていきたい。ひとりの人間として、もうひと皮むけられるように」
鈴木の人間性と経験は、下位に沈むチームの活力になるだろう。アルビレックス新潟時代は、残留に成功したことで、新たな一歩を切り開いた。スペインで所属した２部ヒムナスティック・タラゴナでも、２シーズン続けて苦しい残留争いを戦いながら、ほとんど奇跡的に降格を免れている。若く、経験の浅いプレーヤーが多い柏にとって、鈴木は救世主になり得る。
「直感」
浮沈を懸けた戦いに挑む柏へカムバックした理由をひと言で語った鈴木は、タフな信念で戦い抜くはずだ。
「自分は型を持たないようにしています。やっているうちに、その場所や状況が快適になっていけばいいというか。天才ではないから、やっていく過程で成長していく。あえて言えば、その順応性が自分の長所なのかもしれません。自分は厳しい環境に身を置いたとき、成長してきたと思うんです」
鈴木はそう語っている。
