WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス 前週のウィンダム選手権（８月16日～19日／ノースカロライナ州、セッジフィールドCC）をもって、PGAツアー2017－2018シーズンのレギュラーツアーは終了し、いよいよフェデッ…
WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス
前週のウィンダム選手権（８月16日～19日／ノースカロライナ州、セッジフィールドCC）をもって、PGAツアー2017－2018シーズンのレギュラーツアーは終了し、いよいよフェデックスカップ・プレーオフ（全４試合）が開幕。ボーナス1000万ドル（約11億円）を手にする年間王者をかけた、エキサイティングな戦いが始まった。
その激戦の前に、まずはレギュラーツアー最終戦のウィンダム選手権を振り返ってみたい。優勝したのは、初日に「59」をマークしたブラント・スネデカー（アメリカ）。およそ２年半ぶりの勝利を飾って、大会を盛り上げた。
その一方で、熾烈な戦いが繰り広げられていたのが、来季のシード権をかけた争いだ。
プレーオフ第１戦に駒を進められるのは、年間ポイントレースとなるフェデックスカップ・ポイントの上位125名。プレーオフに出場できる＝来季のシードを獲得する、ということになるため、最終戦はまさに白熱したシード争いが繰り広げられるのだ。ランキング下位の、ボーダーライン上での争いではあるが、ある意味、優勝争いよりも過酷で、ハードな戦いと言えるかもしれない。
また、ここに出場した選手の中では、世界ランキング16位の松山英樹がランク最上位の選手だった。結局、ランキングの上位陣はプレーオフに備えて、同大会は休養に充てる選手が多いため、シード権争いへの注目度は一層増すことになる。
ところで、その松山は前週までのポイントレースで88位だった。プレーオフへの連戦覚悟で臨んだ今大会、ギリギリの予選通過だったものの、週末に底力を発揮して11位タイでフィニッシュ。ポイントレースの順位を76位までアップさせてプレーオフを迎えられたことは、”参戦、成功”と言っていいだろう。
話をシード争いに戻すと、ポイントレース”125位の攻防戦”で最も注目を集めたのは、セルヒオ・ガルシア（スペイン）だった。今大会前までのポイントレースは131位。順位を６つ上げないと、プレーオフに進むことができない状況にあった。
ちなみに、ガルシアは2017年にマスターズチャンピオンとなって５年シードを獲得。シードという意味ではその権利は確保しており、来季以降もPGAツアーで戦うことができる。
しかしながら、プレーオフが始まった2007年以降、プレーオフに出場できなかったことはない。その屈辱は是が非でも避けたかったが、多くのファン、メディアが注目するなか、ガルシアの追撃はあと一歩及ばなかった。
第３ラウンドを終えた時点では、８位まで上昇したガルシアだったが、サンデーバックナインの序盤でボギーを３つ重ねて急降下。最終的には24位タイという成績に終わって、ポイントレースは128位に順位を上げるのが精一杯だった。
最終ラウンドを終えて、肩を落としたガルシア。そのままメディアを避けて、無言でコースを去ってしまった。
フェデックスカップ・プレーオフ進出を逃したガルシア
残念ながらシードを失うことになった主な選手には、グレーム・マクドウェル（北アイルランド）がいた。前週までのポイントレースは143位。ウィンダム選手権では「トップ10以内が必要」とされていたが、結果は57位タイと振るわず、ポイントレース144位で来季はシード外となってしまった。
とはいえ、2010年の全米オープン覇者は大会前から落ち着いていた。
「PGAツアーの出場権を取れれば素晴らしいが、39歳の僕にとっては、それは”生きるか、死ぬか”といった問題じゃない。自分にプレッシャーをかけないでプレーしたい」
そう語っていたマクドウェルは、第３ラウンドでは松山と同組でプレー。思ったようなプレーができないなかで、苛立ちを見せることもなかった。
欧州ツアーのメンバーでもあるマクドウェル。来季以降は、そちらが主戦場となると見られる。派手さはないものの、通好みのプレーが光る彼の姿を、PGAツアーで見られる機会が減るのは何とも寂しい限りだ。
オーストラリアのアーロン・バデリーも、涙を飲んだひとりだ。ポイントレース137位から最終戦に臨んだが、結果は24位タイに終わって、ポイントレースの順位は132位止まり。2016年のツアー勝利で得た資格も、今季で消滅して来季のシード権を失った。
ただ、ポイントレース126位～200位の選手は、これでシード落ちが完全に確定したわけではない。プレーオフと同じく今週から開幕したウエブ・ドット・コムツアーのファイナルズ（全４試合）に参戦し、上位25名（ウエブ・ドット・コムツアーの上位25名を除く）に入れば、シードが復活。来季も再びPGAツアーでプレーすることができる。
このファイナルズの４戦は、とても長くて、非常にハードな”最終予選会”のようなもの。そう考えると、やはりポイントレースで125位以内に入るか、入らないかでは、”天国と地獄”のような違いがあるかもしれない。
そうはいっても、ポイントレース200位以内に入れなければ、ファイナルズへの参戦さえ認められない。
その200位目前の201位に終わったのは、ビリー・ハーリー（アメリカ）。ウィンダム選手権では、最終日の最終18番ホールで６ｍのバーディーチャンスをつかんだ。だが、そのパットはわずかにカップに届かず、41位タイでフィニッシュ。その結果、ファイナルズで巻き返すチャンスも、ほんの１ポイント差で逃した。
激動の最終戦。優勝したスネデカーがトロフィーを掲げる華やかな舞台の裏で、それとは真逆の”痛恨のドラマ”が展開されていたのである。
