WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス 今季メジャー第３戦の全英オープン（カーヌスティ／スコットランド）は、フランチェスコ・モリナリ（35歳）が優勝。イタリア人として初のメジャーチャンピオンに輝いた。 欧州の先進国にあ…
WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス
今季メジャー第３戦の全英オープン（カーヌスティ／スコットランド）は、フランチェスコ・モリナリ（35歳）が優勝。イタリア人として初のメジャーチャンピオンに輝いた。
欧州の先進国にありながら、”ゴルフ大国”とはいえないイタリア。国民のゴルフに対する関心も薄いようだが、さすがにモリナリの全英オープン制覇は大ニュースとなった。
全英オープンを制したフランチェスコ・モリナリ
イタリアにおける国民的なスポーツといえば、サッカーだ。ところが、先のロシアＷ杯でイタリア代表の姿はなかった。まさかの予選敗退を喫したからだ。おかげで、国内のスポーツ熱はすっかりトーンダウンしていた。
かろうじて、サッカーに次いで人気のあるモータースポーツでは、イタリアのフェラーリがF1で奮闘中。全英オープンと同時期には、ドイツGPが開催されていて、当初はそちらに対する注目度のほうが高かったという。
ゆえに、モリナリが快挙を遂げても、ドイツGPでフェラーリが優勝したら、「（イタリアの）新聞のヘッドラインは、ぜんぶフェラーリに持っていかれるだろう」とモリナリは憂いていた。しかし、ドイツGPではメルセデスが上位を独占。モリナリの全英オープン制覇が、イタリア各メディアのトップニュースを大々的に飾ったそうだ。
ちなみに、イタリアにおけるゴルフの歴史は決して浅くはない。国内最初のゴルフ場『フィレンツェ・ゴルフクラブ』が創設されたのは、1889年。現在もイタリア全土で250を超えるコースが存在し、地中海に面した風光明媚なコースもある。
ところで、第１回大会が1860年に開催され、150年以上の歴史を持つ全英オープンだが、歴代チャンピオンを輩出した国々は、今回のイタリアで12カ国目となる。
最多は、地元イギリス（イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランド）で39人。次いでアメリカが30人と、この２カ国が圧倒的な強さを誇る。
その他、複数の優勝者を出しているのは、オーストラリアと南アフリカだけで、いずれも４人。あとは、アルゼンチン、フランス、ニュージーランド、アイルランド、スペイン、スウェーデン、ジンバブエ、そしてイタリアから１人ずつの勝者が出ている。
これらのなかでも、１人しか優勝者を出していない国で記憶に残る選手といえば、スペインのセベ・バレステロスだろうか。スペイン唯一の勝者ながら、３度も全英オープンを制しているのだ。
初勝利を挙げたのは、1979年のロイヤルリザム＆セントアンズ（イングランド）での戦い。当時22歳のバレステロスは、攻撃的なプレーで世界のファンを魅了。スペインの”新星”として、初のメジャー制覇を果たした。
その際、忘れられないのが最終日の16番、駐車場から放った１打だ。
ほとんどの選手がアイアンでティーショットを打つ同ホールにおいて、バレステロスはドライバーを握って果敢に攻めたが、そのティーショットを大きく曲げて右の駐車場に打ち込んでしまった。
しかし、バレステロスは落ち着いていた。そこからグリーンをとらえるショットを放って、なんとバーディーを奪取。２位に３打差をつける勝利の”伝説の１打”となった。
思えば、昨年のロイヤルバークデール（イングランド）での戦いにおいても、優勝したジョーダン・スピース（アメリカ）が最終日の13番ホールでティーショットを右に大きく曲げた。そして、練習場にドロップした２打目をグリーン近くまで運んでパーとしたが、あの１打はバレステロスの”伝説の１打”を彷彿とさせるものだった。
さて、バレステロスがその後に制した全英オープンは、1984年のセントアンドリュース（スコットランド）、1988年のロイヤルリザム＆セントアンズで開催された大会。その間、マスターズでも２度の優勝を遂げたバレステロスは、スペインの英雄となった。
以降、そんなバレステロスに憧れて育った選手がスペインから続々登場。そのうち、ホセ・マリア・オラサバル、セルヒオ・ガルシアらがメジャーチャンピオンとなって、ゴルフの小国だったスペインを大国に押し上げた。それらのことは、まさしくバレステロスの功績といえるだろう。
今回と同じカーヌスティで行なわれた大会を振り返ってみれば、2007年大会ではアイルランドのパドレイグ・ハリントンが優勝。これが、アイルランド人として初の全英オープン制覇だった。
アイルランドには、300以上のコースがあり、世界を代表するリンクスコースを有する国でもある。欧州におけるゴルフ大国のひとつでもあるだけに、その結果はなんとも意外なものだった。
同大会において、当初注目を集めていたのは、最終日を単独首位で迎えたスペインのガルシアだった。しかし、ガルシアは前半からスコアを落としていった。
そんなガルシアを尻目に、スコアを着実に伸ばしていったのがハリントン。14番パー５でイーグルを決めるなどして、ガルシアを猛追した。最終18番こそ、ティーショットをバリーバーン（小川）に入れてダブルボギーを叩くも、最終組のガルシアも最後に1.5ｍのパーパットを外してボギー。ハリントンとガルシアが通算７アンダーで並んで、勝負の行方はプレーオフへと持ち越された。
４ホールのプレーオフでは、１番でバーディーを奪ったハリントンがそのままガルシアを振り切って勝利。アイルランドの悲願となる全英オープンの『クラレットジャグ（優勝トロフィー）』をついに手にした。
同大会では、タイガー・ウッズ（アメリカ）の３連覇も阻止したハリントン。翌2008年のロイヤルバークデールでの大会も制して、全英オープン連覇を達成している。
残念ながら、我らが日本勢はいまだ全英オープンはもちろん、メジャー制覇を成し遂げられていない。今年も全英オープンには10選手が出場したものの、優勝争いに加わることさえできなかった。
全英オープンは、日本人にとって「最も優勝が近いメジャー」と言われている。近い将来、全英オープンの勝者が日本から出てくることを期待したい。
