WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス 今季のメジャー第３戦、第147回全英オープン（７月19日～22日）が間近に迫ってきた。 今年の開催コースは、カーヌスティ・ゴルフリンクス（スコットランド）。全長7402ヤード、パ…
WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス
今季のメジャー第３戦、第147回全英オープン（７月19日～22日）が間近に迫ってきた。
今年の開催コースは、カーヌスティ・ゴルフリンクス（スコットランド）。全長7402ヤード、パー71。距離がたっぷりあるうえ、フェアウェーは狭く、厄介なポットバンカーが随所に待ち受ける。しかも、北海からの強風が吹き荒れると、その難度が一段と上昇。歴戦のプロたちが悲鳴を上げるほどの、過酷なコースに変貌する。
同コースは1999年、24年ぶりに開催舞台となると、以降は全英オープンの”ロタ（ローテーションによる開催コース、現在は全10コース）”入り。今年で８度目の開催となる。
さて、これまで数々の名勝負が繰り広げられてきた全英オープン。その”偉大な戦い”においては、「勝者」ばかりではなく、ときに「敗者」のほうがクローズアップされ、その名を歴史に残すことがある。
カーヌスティを舞台にして行なわれた1999年大会は、まさにその象徴といえる。当時の激闘は「カーヌスティの悲劇」と呼ばれ、そこで敗れたジャン・バン・デ・ベルデ（フランス）の名は世界中に知れわたり、今なお語り継がれている。
メジャー大会のなかでも歴史的な逆転劇であり、あらゆるスポーツにおいても「最も悲惨な敗北」と言われたその”悲劇”の１シーンは、ゴルフファンなら、一度は目にしたことがあるのではないだろうか。カーヌスティが舞台となる今年、その”悲劇”の瞬間を再び振り返ってみたい。
トム・ワトソン（アメリカ）がプレーオフを制して、メジャー初優勝を飾った1975年大会以来、24年ぶりにカーヌスティで開催された1999年大会。その難関コースでは、多くのトッププロが苦戦を強いられた。
そんななか、安定したプレーで大会をリードしていたのが、当時33歳のバン・デ・ベルデ。３日目を終えたときには、後続に５打差をつけてトップに立っていた。
最終日最終組でスタートし、さすがにその日は紆余曲折あったものの、最後の18番ホールを迎えたときには、２位に３打差をつけて首位をキープ。誰もがバン・デ・ベルデの優勝を信じて疑わなかった。
最終18番は、487ヤードのパー４。フェアウェーの落下時点にはＳ字のバリーバーン（小川）が横切って、グリーン手前にもそれが続いており、選手にとっては非常にプレッシャーのかかるホールだ。
そこで、ダブルボギーでも優勝というバン・デ・ベルデは、思いのほかアグレッシブだった。多くの選手がアイアンを手にするティーショットで、ドライバーを握って果敢に攻めた。
ボールは右に出るとバリーバーンに向かっていったが、手前のラフでなんとか止まった。このとき、バン・デ・ベルデのキャディーは「これで勝った」と確信したという。
しかしこのあとのことについて、同キャディーは「まるでホラー映画を見ているような”悪夢”だった」と、のちに回顧している。
問題は、セカンドショットだった。セオリーならグリーン手前、それもバリーバーンの手前のフェアウェーに刻むところだが、バン・デ・ベルデは２番アイアンでグリーンを狙った。
これが、右のスタンドに当たり、さらにバリーバーンの縁石に大きく跳ねて50ヤードほど戻され、膝丈もある深いラフへ。続いて、そのラフからの第３打が大きくショートしてバリーバーンへと吸い込まれてしまった。
小雨が降りしきるなか、バン・デ・ベルデは靴を脱いで裸足になると、ズボンをまくし上げて水の中へと足を踏み入れた。そして、「バリーバーンの中から第４打を打とうと考えた」というバン・デ・ベルデは、メディアやファンが固唾を飲んで見守るなかで、水の中に沈むボールをじっと見つめていた。その姿は”悪夢の象徴”として、今でも各メディアでしばしば登場する。
結局、バリーバーンから打つのをあきらめたバン・デ・ベルデは再び後方のラフにドロップ。その第５打はグリーンサイドのバンカーに入ったが、２ｍのパットを沈めてトータル「７」のトリプルボギーとした。かろうじてプレーオフ進出となったが、最後のパットを決めたときに見せたガッツポーズは、なんとも痛々しかった。
通算６オーバーで並び、バン・デ・ベルデとともにプレーを戦ったのは、ポール・ローリー（スコットランド）、ジャスティン・レナード（アメリカ）。３人で４ホールのプレーオフを行なった結果、チャンピオンとなって『クラレットジャグ（優勝カップ）』を手にしたのは、ローリーだった。
ただ、多くの人々の記憶に刻まれたのは、優勝したローリーよりも、敗れたバン・デ・ベルデのほうだったことは間違いない。
実際、あれから19年の月日が流れたが、カーヌスティで全英オープンが行なわれるたびに、この”悲劇”が話題となる。
「カーヌスティの悲劇」について振り返るバン・デ・ベルデ
そして今年、バン・デ・ベルデはフランスの放送局のテレビレポーターとして、現地に訪れる。52歳となった今、当時のことについてこう振り返った。
「あの試合は（コースの）セッティングもタフだったし、風も強く、恐ろしいほど難しかった。そうした状況にあって（自分は）本当にいいプレーをしていたんだ。
その後、（結果を受けて）人々はいろいろなことを言った。『安全にプレーするべきだった』とか……。だけど、僕は自分のDNAに従って攻めた。（18番の）２打目を２番アイアンで打つことに対しても、何の問題も感じなかった。とにかく、ピンに向かって打つことだけを考えていた。
今思うことは、メジャー大会というのは72ホールを終えるまで、勝利は決まらないということ。あと、人々はもう忘れてしまっているかもしれないが、僕にはプレーオフでも勝てるチャンスがあったということ。それは、僕の誇りだ」
悲劇が起こった夜、カーヌスティのクラブハウスでは、バン・デ・ベルデを囲んで小さな夕食会が催された。バン・デ・ベルデが語る。
「友人など、僕がみんなを招待したんだ。15人ほどでテーブルを囲んで、その週のいいプレーを祝ったんだ。何を食べたか覚えていないけど、赤ワインをたくさん飲んだよ」
そこに『クラレットジャグ』はなかったが、バン・デ・ベルデにとってそのひとときは、生涯忘れられない時間になったという。
カーヌスティで行なわれた全英オープンの過去３大会は、いずれもプレーオフまでもつれている。1999年大会のあと、2007年大会では、メジャー初勝利を目前にしたセルヒオ・ガルシア（スペイン）が72ホール目のパーパットを決められず、パドレイグ・ハリントン（アイルランド）とのプレーオフに敗れた。
常に熾烈な争いが演じられてきたカーヌスティでの全英オープン。今年はどんな”ドラマ”が生まれるのか、楽しみである。
