「ラ・レアルの試合以上に、胸がドキドキした。後半途中からは見ていられなくなるほどだった」 ラ・レアルことスペインのレアル・ソシエダで20年間、強化部長やセカンドチーム監督などを務めたミケル・エチャリは、日本対ベルギー戦後、率直な感想を口…
「ラ・レアルの試合以上に、胸がドキドキした。後半途中からは見ていられなくなるほどだった」
ラ・レアルことスペインのレアル・ソシエダで20年間、強化部長やセカンドチーム監督などを務めたミケル・エチャリは、日本対ベルギー戦後、率直な感想を口にしている。
エチャリは南アフリカＷ杯に挑んだ岡田ジャパン時代から、日本代表を見守り続けてきた。今や日本代表を語るとき、「私たち」という主語で話すほどだ。ロンドン五輪、ブラジルＷ杯、リオ五輪もスカウティングし、海外では誰よりも日本人選手の実力を把握している専門家のひとりといえるだろう。
「最後のコーナーキックを、日本は直接放り込むべきではなかった。飛び出したGKにキャッチされ、カウンターを受けた。もしショートコーナーにし、ボールを入れたときのプレーでフィニッシュする駆け引きがあったら……」
エチャリは、分析に及ぶと冷静だった。
ベルギー戦で秀逸なポストワークを見せた大迫勇也
「序盤、日本のプレースピードが目立った。果敢なハイプレスを行ない、攻撃的な姿勢を示した。香川真司がいきなり左足でシュートを打っているが、そこからは”敵陣で、得点するためにプレーする”というメッセージが伝わってきた。
４－２－３－１が基本システムだが、長谷部誠が後ろ目で、柴崎岳が前目という意味では、４－１－４－１にも近い。グループリーグ１、２戦目と同じ先発メンバーで、攻守にバランスが取れており、最適なメンバーだった。
攻撃と守備における選手の相互理解と仕事の質の高さは、特筆に値した。第３戦のようにボールロストが多くなく、ボールを前に運べている。大迫勇也は刮目（かつもく）に値するポストワークを何度も見せたし、香川は献身的に背後のスペースをカバーし、長友佑都はシュートブロックする。攻守で選手たちが仕事をしていた」
エチャリは準備と立ち上がりのよさを称賛した。
「しかし、20分を過ぎてから、ベルギーがペースを握った。単純に選手の技術と戦術の高さで、両サイドから深く侵入するような攻撃を繰り出す。いったんは日本に阻まれても、１トップのロメロ・ルカクがボールを呼び込み、時間とスペースを作ることで、その背後に入ったエデン・アザールらにアドバンテージを与えた。３－４－２－１いう布陣で、ベルギーの選手たちはいい感覚でプレーすることができていた。
日本はセットプレーでの強度が弱く、しばしば窮地に陥っている。ケビン・デブルイネのキック精度が高かったこともあるが、エリア内で相手選手をつかみきれなかった。川島ともつれた際のバンサン・コンパニのマーキングは離れてしまっていた。
日本にとって苦しい時間が続いたが、たとえば香川が中盤に落ちて、ディフェンスをサポートしたり、柴崎岳が中盤でカバーリングしたり、お互いが良好な関係を築いていた。コンビネーションで、ベルギーに対抗していた。
前半はプレスで後ろがついていけず、間延びしたラインのギャップをベルギーに使われていたが、後半はコンパクトに保てるようになった。
47分、乾貴士のいいディフェンスから、ボールを柴崎につなげ、柴崎は右サイドの原口元気を走らせた。原口はマークをしていたヤン・ベルトンゲンの裏を取り、GKティボー・クルトワと１対１になると、ファーポストに流し込んだ。守備から攻撃のトランジションでベルギーを上回ったのだ。
52分には、香川がペナルティエリアの外側で相手のクリアをカット。背後に落とすと、それを受けた乾は巧みにコントロールし、強度の高いシュートをファーサイドに打ち込んでいる。このときに着目したいのが、大迫の動きだ。セカンドボールに反応し、ポジションをとっていた。チームとして次のプレーを意識し、高い集中を保っていた証拠だ」
２点をリードした日本だが、マルアヌ・フェライニ、ナセル・シャドリの投入で苦しい状況に追い込まれる。69分には、ベルトンゲンにヘディングシュートを決められて同点。GK川島のパンチングは弱く、こぼれたボールをベルトンゲンがヘディングで折り返すが、GKの頭上を抜くラッキーゴールとなった。
「日本は試合のなかで、戦い方に波があった。この時間帯は押し込まれていた。73分にCKを拾われると、左サイドで仕掛けるアザールに大迫がマークにつくが、あっさりかわされてしまう。クロスに対して飛び込んできたフェライニにヘディングシュートを決められた。
おそらく、ベルギーは３－３－３－１にシステムを変えていた。アクセル・ヴィッツェルをアンカー気味にし、デ・ブルイネとアザールとの距離を近づけていたのだ」
日本はこの変化に対応することができなかった。
「日本は本田圭佑を投入し、好機をつくるが、一方で川島がセービングしていなければ失点していたシーンもあった。ただ、最後まで攻める姿勢を見せていた。
アディショナルタイム、本田がGKクルトワを脅かすFKを蹴っている。しかし、それによって得た左CKのボールをクルトワにキャッチされた。クルトワのスローを受けたデ・ブルイネの行く手を、日本は誰もさえぎれなかった。相手にポジション的優位を与えてしまい、ルカクがスルーしたパスをシャドリに決められた」
日本は２－３で逆転負けを喫し、初のベスト８進出はならなかった。
「ガーナ戦後、この１カ月間で日本の戦い方は格段によくなった。ソリッドにポジションを守ることでバランスが改善した。攻撃も鋭く、すばらしいキャラクターを大会で見せたといえる」
エチャリはそう言って、日本代表にメッセージを送った。
「あと３人、経験値の高い選手がいたら、ベスト８進出に手が届いただろう。ただ、選手たちが試合の中で見せた献身は、称賛に値した。監督就任後、短期間でこのようなチームを準備した西野朗氏のことも祝福したい。すばらしい戦いだった」
（ベルギー戦・日本代表11名のプレー評価はこちら＞＞）
