錦織圭、ウインブルドン「初の８強」へのビクトリーロードはこうなる

久しぶりにケガなく、ウインブルドン入りをした錦織圭

　錦織圭が、10回目のウインブルドンに挑む――。

　ウインブルドンでは、2014年と2016年のベスト16が最高成績で、錦織が唯一ベスト８以上に進めていないグランドスラムであるため、他のグランドスラムと比べて、チャレンジャーとして臨む気持ちがより一層強い。

「（グラスを）まだ好きな日もあるし、嫌いな日もあるので、まだまだ模索中です。楽しみな気持ちもありますし、同時に自信が100％あるかというと、そうでもない。でも、自分を成長させる大会でもあるし、まだまだ勉強しないといけないサーフェスでもある。挑戦できる大会として、毎年楽しんではいます」

　ただ、ハードコートやクレーコートと比べると、やはりグラス（天然芝）コートでのプレーに苦手意識があることは否めない現状だ。

「他のサーフェスとは違ったテニスをしないといけない。まだ自分のベストのプレーができていない唯一のサーフェスです。グラスでは、たくさんのストップ＆ゴーがあって、本当に足を使わなければいけない。クレーと違って、素早さがポイントになります」

　ウインブルドンでは、世界ランキングに過去２年間のグラスシーズンでの成績を加味して決定する、大会独自のシードが採用されている。錦織（ATPランキング27位、６月25日付／以下同）は、欠場者によって３つ繰り上がって第24シードになり、大会ドローのボトムハーフに入った。

　ここ３年間の錦織は、ケガを伴ってのウインブルドン入りだったが、今回はトラブルなしでプレーできるのが好材料だ。

「今週（ウインブルドン直前週）はいい練習ができているので、自信がつきつつあります」という錦織の１回戦の相手は、予選から勝ち上がったクリスチャン・ハリソン（200位・アメリカ）に決まり、初対決となる。

　クリスチャンは、ツアーで活躍しているライアン・ハリソン（58位）の２歳年下の弟で、フォアハンドもバックハンドもフラット系のストロークを武器にしている。初対決とはいえ、錦織が拠点にしているフロリダのIMGアカデミーで一緒に練習しているため、よく知っている仲で、お互いのテニスも知り尽くしている。

「アカデミーではいつも練習をして、一緒に成長をしてきました。仲のいい友達とプレーしなければならないのは簡単なことではありません。双方いいテニスができるといいですね」

　錦織によればクリスチャンは、24歳にしてかなりの苦労人だということだ。

「これまでやめてもいいぐらいのけがを何回もして、復帰している選手。頑張っている姿を小さい時から見ているので、頑張ってほしい気持ちはあります」

　錦織が勝ち上がった場合、２回戦では、バーナード・トミック（162位、オーストラリア）とホベルト・ホルカシュ（123位、ポーランド）の勝者と対戦する。トミックとの対戦成績は、錦織の２勝２敗。ホルカシュとは対戦がない。

　さらに順当に勝ち上がった場合、３回戦からはシード選手同士の対戦が始まり、３回戦では、第15シードのニック・キリオス（19位、オーストラリア）で、錦織の３勝０敗。グラスでは対戦したことがない。

　４回戦では、第４シードのアレクサンダー・ズベレフ（３位、ドイツ）で、対戦成績は１勝１敗。21歳のズベレフには、今年のマスターズ1000・モンテカルロ大会準決勝で錦織がフルセットで勝ったが、グラスでは対戦したことがない。

　そして、準々決勝では第７シードのドミニク・ティーム（７位、オーストリア）で、錦織の２勝１敗。24歳のティームとは、今年のローランギャロス４回戦で対戦して、錦織が初めて負けた。グラスでは錦織が１回勝っている。

　2008年ウインブルドンでグランドスラムデビューを果たした錦織は、今回のウインブルドンで、グランドスラムを戦い続けてちょうど10年になる。

「長い道のりではありましたけど、いろんなことを学んで、今に至る。いろんなケガもあったし、いい結果も出ていたし、波のある10年ではありましたけど、順調に成長できていると思います」

　錦織の１回戦は、大会２日目の７月３日に行なわれる予定だ。グランドスラム初挑戦から10年という節目にあたる今回のウインブルドンで、28歳の錦織がどんな結果を残すことができるのか注目したい。

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