「試合前に先発メンバーを確認したとき、私は思わず固まってしまった。もちろん、連戦が続き、選手の疲労などの理由はあったのだろう。決勝トーナメントを見据えた采配だったのかもしれない。それにしても、６人もの先発変更は危険すぎた」 日本のポーラ…
「試合前に先発メンバーを確認したとき、私は思わず固まってしまった。もちろん、連戦が続き、選手の疲労などの理由はあったのだろう。決勝トーナメントを見据えた采配だったのかもしれない。それにしても、６人もの先発変更は危険すぎた」
日本のポーランド戦後、ジョゼップ・グアルディオラも信頼を寄せるスペインの”慧眼（けいがん）”、ミケル・エチャリはそう言って、プランニングの問題を指摘している。
エチャリは大会前から、ロシアＷ杯での日本の「サプライズ」を論理的に予想していた。結果はまさにそのとおりになっている。しかし、第３戦目に関しては「命拾い」と厳しく表現した。
大胆というよりは無謀な選手交代で挑んだ西野ジャパンを、エチャリはどのようにスカウティングしたのだろうか？
ポーランド戦で長谷部誠に代わり先発した山口蛍。日本の中盤は安定を欠いた
「正直、選手のコンディションがわからないので、迂闊（うかつ）なことは言えない。しかし、６人の選手を変更することは、大きなリスクを伴う。西野朗監督としては、『GKを含めたディフェンスラインを維持することで十分』と考えたのかもしれない。
しかし、私なら制止していた”賭け”だろう。
システムを４－２－３－１から４－４－２に変更したことにも違和感があった。戦術的観点から、『過去２試合のポーランドが、３バックで両ワイドに強力な選手がいるだけに、２トップでプレスをかけ、ワイドにふたをする』という目論見（もくろみ）があったのは読み取れる。そのために、右サイドには守備的な酒井高徳を起用したのだろう。
しかしこの日のポーランドは４－４－２だったわけで、その見込みは外れている」
日本が用意した策が、戦いに挑んだときにはすでに破綻していたことを、エチャリは強調した。
「ポーランドは慎重で受け身の戦いだった。ロベルト・レバンドフスキにはいつものような鋭さがなかった。ラファウ・クルザワの左足だけが日本に脅威を与えていた。
その結果、日本はボールを持ってプレーすることができていた。しかし、敵中深くまでは切り込めていない。ディフェンスラインの前で回すだけ。前半９分までで３回もボールを失うなど、危険な兆候も出ていた。
コロンビア戦、セネガル戦はサイドが起点になっていたが、この日はコンビネーションがまったく使えていなかった。宇佐美貴史は攻撃も守備も、ほとんど効果的なプレーができなかった。また、酒井高徳はボールを受けても、失いすぎた。サイドで攻守の起点を作れなかった。
そして、日本はポーランドにじわじわと攻め寄せられる。前半32分にはGK川島永嗣がカミル・グロシツキのシュートをセービング。ゴールライン上で際どかった。
日本は攻守が明らかにちぐはぐだった。中盤が安定しなかったことが大きいだろう。長谷部誠の代わりに抜擢された山口蛍は、ボールに対するアクションが早すぎた。目の前のボールにつられてしまい、相手にバックラインの前のスペースを与えていた。我慢強く待ち受け、敵を引き込むべきところで、簡単にラインを突破されるパスを入れられていた。その危険なゾーンでボールを持たれたことで、日本は後手を踏まざるを得なかった」
前半を終えて０－０というスコアも、「見ていられなかった」とエチャリは振り返る。
「日本の中盤の不安定さは目を覆うばかりで、後半はカウンターの危機を迎えている。川島が好判断で前に出て、事前に防いだが、チームとしてのプレーは破綻していたに近い。
山口を責めるのは酷だが、ビルドアップでもプレー判断が遅すぎた。結果、何度もボールを失っている。そして背後を突かれ続け、不必要なファウルでFKを与えてしまった。
59分、クルザワが蹴ったFKに対し、ゴール前でヤン・ベドナレクをフリーにしてしまった。酒井高徳と大迫勇也は棒立ち。必然の失点だった。
その後も、山口は気持ちばかりが急ぎ、ボールホルダーに食いついては餌食にされている。柴崎岳との距離が遠すぎたり、近すぎたりで、コンビという感覚が見えなかった。セネガル戦とは一転、中盤が火薬庫になっていた。
その混乱がチーム全体を覆う。終盤、カウンターから長友佑都が背後を取られ、グロシツキからレバンドフスキに絶好のクロスが入っている。吉田麻也は一歩遅れ、失点してもおかしくないシーンだったが、レバンドフスキのシュートはバーの上に外れた。日本はプレーのバランスを著しく欠いていた」
エチャリはそう嘆いた。しかし日本は82分に長谷部を投入し、４－１－４－１にしたことで、チームは落ち着きを取り戻したという。
「長谷部はバックラインと中盤の間にポジションを取り、味方に落ち着きを与えている。ポーランドもリスクをかけたくない様子で、試合は膠着（こうちゃく）した。ベンチはコロンビア対セネガルの状況を知っていて、スコアをキープする選択を取ったのだろう」
日本は０－１で敗れたが、ベスト16に勝ち進んだ。ベルギー戦に向けて、エチャリは試合をこう総括している。
「６人の選手変更は最後まで響いた。中盤が安定せず、酒井高徳、宇佐美のサイドも機能しなかった。なにより、チームとして球際での戦いで強度を見せられなかった。その結果、ボールを失い、カウンターも浴び続けた。非常に危ない試合だった。やはり、長谷部、香川真司もしくは本田圭佑、原口元気、乾貴士には代わりがいない。それが明らかになった試合と言えるだろう。
ただ、グループリーグ突破という結果は賞賛に値する。ベルギー戦には、ポーランド戦に出場しなかった主力が万全の状態で迎えることを祈る。決して悲観的にならず、自信を持って、戦いに挑むことだ」
（ミケル・エチャリの日本代表の全選手の個別評価はこちら＞）
