衝撃のアルバトロス達成。快挙を連発する小平智に米ゴルフ界も熱視線

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　今季メジャー初戦のマスターズを戦い終えたあと、スポット参戦した４月のRBCヘリテージでPGAツアー初優勝を飾って、日米のゴルフ界を驚かせた小平智。今度は、アルバトロスを達成して大きな注目を集めた。

アルバトロスを決めて注目を集めた小平智

　PGAツアーメンバーとして臨んだ３試合目、「ベン・ホーガンの庭」と呼ばれるコロニアルCCで開催されたフォートワース招待（５月24日～27日／テキサス州）の初日のこと。10番スタートの小平は、折り返しの１番パー５を迎えた。そこで、残り234ヤードの第２打を打つと、それがそのままカップイン。70年の歴史を誇る同大会で、史上２度目となるアルバトロスを決めたのだ。

　同大会で最初にアルバトロスが記録されたのは、40年前の1978年。ジョージ・バーンズ（アメリカ）が達成している。

　ところで、「ダブルイーグル」とも言われるアルバトロスは、パー５の第２打、もしくはパー４の第１打がカップインすること。パー３の第１打が入るホールインワンよりも、ずっと難易度が高い。

　なぜなら、極端に言えばパー３の場合、おおよそアマチュアゴルファーでもグリーンに届く距離に設定されているため、ホールインワンの可能性は誰にでもあるが、アルバトロスとなると、ある一定以上の飛距離が求められるため、誰にでもチャンスがあるわけではないからだ。

　プロゴルファーの中でも、アルバトロスが実現可能な選手は、わずか10％と言われている。正確なショットに加えて、飛距離も求められる、それほど難しい”記録”なのである。

　また、アマチュアも含めた全ゴルファーにおいても、ホールインワンを達成する確率は１万3000回に一度と言われるが、アルバトロスは600万回に一度だという。この数字を見ても、その難しさがよくわかる。

　PGAツアーでも記録を取り始めた1970年以降、48年間でアルバトロスが達成されたのは、今回の小平で132回目。つまり、世界のトッププロが集まる同ツアーにおいても、平均すると年間３回あまりしかない稀有な記録と言える。

　今季で言えば、５月にTPCソーグラスで開催されたプレーヤーズ選手権で、ブルックス・ケプカ（アメリカ）が最終日の16番パー５で達成。今回の小平はそれに続く２度目のこととなる。

　ここで、過去の有名なアルバトロスのシーンを紹介しよう。

　最も有名なシーンは1935年、当時はまだ「オーガスタ招待」と呼ばれていた現マスターズ・トーナメントにおける”名勝負”の中で達成された、ジーン・サラゼン（アメリカ）のアルバトロスだろう。

　サラゼンが達成したのは、最終日の15番パー５。４番ウッドで打ったセカンドショットが、見事にそのままカップインした。

　首位のクレイグ・ウッド（アメリカ）を３打差で追いかけていたサラゼンは、このアルバトロスでウッドに並ぶと、そのままふたりは同スコアでホールアウト。そして、アルバトロスを決めて勢い乗るサラゼンが、翌日に行なわれた36ホールでのプレーオフを制して、マスターズチャンピオンに輝いた。

　最近のメジャー大会では、1994年のマスターズでジェフ・マガート（アメリカ）が13番パー５でアルバトロスを達成。そのマガートは2001年、ロイヤルリザム＆セントアンズで行なわれた全英オープンの６番パー５でも、アルバトロスを記録している。なお、メジャー大会で２度のアルバトロスを達成しているのは、このマガートだけだ。

　ちなみに、PGAツアーで日本勢がアルバトロスを達成したのは、小平が初ではない。1993年のザ・デポジット・グランディ・ゴルフクラシックで倉本昌弘が記録している。

　さて、晴れてPGAツアーメンバーとなった小平は、４月に国内ツアーの中日クラウンズに出場したあと渡米。５月のプレーヤーズ選手権から、本格参戦を果たしている。

　パッティングの不調もあって、プレーヤーズ選手権、AT&Tバイロン・ネルソンの２大会は予選落ちとなったが、このフォートワース招待ではアルバトロス達成で勢いをつけ、２日目を終えた時点では３位に浮上している。結局、３日目、４日目はスコアを伸ばせず、最終的には20位に終わったものの、フェデックスランキングは50位と好位置をキープ。これからの活躍が期待される。

　今後の予定は、メモリアル・トーナメント（５月31日～６月３日／オハイオ州）に出場後、１週オフを取って、今季メジャー第２戦となる全米オープン（６月14日～17日／ニューヨーク州）に挑む。

　苦労していたパッティングも復調気配にあるなか、正確なショットを武器にしてどんな戦いを見せてくれるのか。米ツアーで奮闘する小平から、ますます目が離せない。