錦織圭がグランドスラム復帰、全仏４強までをシミュレーションしてみた

　ついに錦織圭が、グランドスラムの舞台に帰ってきた――。

　昨年夏に右手首の腱裂傷によって戦列を離脱した錦織（ATPランキング21位、５月21日付、以下同）だったが、今年の１月中旬に復帰を果たし、４月から始まったヨーロッパクレーシーズンから調子が上向いてきた。

大会前の記者会見で、笑顔で質問に答える錦織圭

　４月中旬のマスターズ1000（以下MS）・モンテカルロ大会では準優勝をして、まず復活を印象づけた。ATPバルセロナ大会とMS・マドリード大会では1回戦敗退だったが、５月中旬のMS・ローマ大会ではベスト８。準々決勝では、元世界１位のノバク・ジョコビッチ（22位、セルビア）にフルセットの逆転負けを喫したものの、錦織はハイレベルなテニスを披露し、ショットのクオリティーもトップ10にいたときのレベルに戻りつつある。

「やっとクレーシーズンから、かなり自分の思ったようにボールが飛んでくれたり、狙いが定まったり、感覚が戻ってきている。順調にいい感じでこられていると思います」

　クレーでは球足が遅くなるため、他のサーフェスに比べてラリーがより長くなり、トップスピン（順回転）をしっかりかけてプレーをする必要があるが、その状況で錦織の右手首は着実に回復のステップを踏んできた。

「（右手首は）最初は痛みもありましたけど、今はだいぶよくなってきている途中です。まだまだ完全には治らないと思いますけど、だいぶよくなってはきています」

　回復途中とはいえ、錦織はフォアハンドストロークを100％の力で打てていることを付け加えた。

　また、錦織はモンテカルロ準々決勝でマリン・チリッチ（３位、大会時、クロアチア）に、続く準決勝でアレクサンダー・ズベレフ（４位、大会時、ドイツ）に勝った。さらにローマの２回戦ではグリゴール・ディミトロフ（４位、大会時、ブルガリア）を破ってみせた。すでに今季クレーシーズンで、トップ５の選手を３人破って、本来の錦織らしい勝負強さも取り戻したことは、ローランギャロス（全仏）への準備として大いに好材料となる。

「それが一番自信になったと思います。モンテカルロで決勝に行けたことは一番自信になりました。この前はディミに勝ったりと、トップ10選手に勝てるということが一番の自信にはなるので、またこのレベルに戻ってこれたな、という実感ができた一戦だった。

　試合数をもうちょっとこなして、マドリードとかローマで、本当はもっと上に行きたかったです。行っていれば、もっと自信がついたと思います。いい結果が出ているので（ローランギャロスで）自信を持っていきたいですね」

　錦織がグランドスラムに出場するのは、昨年のウインブルドン以来となる。久しぶりとなる５セットマッチを、このローランギャロスで戦うことになるが、体力面で一抹の不安を抱いていることを吐露する。

「心配なのは、５セット（マッチ）が久しぶりなので。５セットが２日続いちゃったり、自然と長い試合も多くなったりすると、手首だったり、体だったり、久しぶりの５セットに耐えられるかという不安はひとつだけあります」

　今回の全仏で錦織は第19シードになり、大会ドローのボトムハーフに入った。１回戦の対戦相手は、ワイルドカードで出場のマキシム・ジャンビエ（304位・フランス）に決まり、初対決となる。その21歳の選手を錦織は見たことも聞いたこともなかった。驚いたことに、会見時に初めて１回戦の相手を知ったということだ（会見の前日にドロー抽選があった）。

「今、聞いたし……」と錦織は笑ったが、「聞いたことがないので、調べないと。珍しいですね。顔も名前も出てこない。試合をしながらの感じになっていくと思います」と気を引き締めた。

　錦織が勝ち上がった場合、２回戦ではベノワ・ペール（50位、フランス）とロベルト・カルバレス バエナ（77位、スペイン）の勝者と対戦する。ペールとの対戦成績は、錦織の３勝２敗。カルバレス バエナとは対戦がない。

　さらに、それぞれが順当に勝ち上がった場合、３回戦からはシード選手同士の対戦が始まる。３回戦では、第12シードのサム・クエリー（13位、アメリカ）で、錦織の６勝４敗。４回戦では、第７シードのドミニク・ティーム（８位、オーストリア）で、錦織の２勝０敗。24歳のティームは、前哨戦のMS・マドリード大会で準優勝しており、クレーを最も得意とする選手だ。

　そして、準々決勝では第３シードのアレクサンダー・ズベレフ（３位）で、錦織の１勝１敗。21歳のズベレフは、MS・マドリード大会で初優勝し、続くMS・ローマ大会で準優勝して好調をキープしている。

　昨年と比べて錦織はランキングを落としており、全仏では下位シードになるので、勝ち上がると３回戦、４回戦で上位シードを倒さなければならない。この第一関門を突破して、ケガが再発させずに、大会第２週でギアアップできるようであれば、自身初のローランギャロスでのベスト４入りが視野に入ってくるかもしれない。　

「やっぱり久しぶりのグランドスラムは楽しみです。この場にいることが、一番のモチベーションだったり、楽しみだったりする。いい結果を残したいですね。なるべく上に行けるよう頑張りたいです」

　錦織の１回戦は大会初日の５月27日に行なわれる。もし、錦織が今回のローランギャロスで好成績を収めることができれば、トップ10復帰への足掛かりを築くことができ、さらに完全復活を印象づけることもできるだろう。

　そして、今後グランドスラム初制覇を実現できるか――。その力が28歳の錦織にあるのかどうかを見極める、非常に大事な意味もパリでの戦いには含まれている。

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