カーリングの『全農 2018パシフィック・アジア・カーリング選手権 日本代表決定戦』（５月18日～20日）が、北海道北見市のアドヴィックス常呂（ところ）カーリングホールで行なわれる。 女子は、平昌五輪代表のロコ・ソラーレ北見（以下、L…
カーリングの『全農 2018パシフィック・アジア・カーリング選手権 日本代表決定戦』（５月18日～20日）が、北海道北見市のアドヴィックス常呂（ところ）カーリングホールで行なわれる。
女子は、平昌五輪代表のロコ・ソラーレ北見（以下、LS北見）と、２月の日本選手権で優勝した富士急が対戦する。最大５戦で、先に３勝したチームが11月のパシフィック・アジア選手権に日本代表として派遣されることになる。
下馬評では、”ホーム”のLS北見が有利という声が大きい。
五輪銅メダルのLS北見が、今度は日本選手権覇者・富士急との日本代表決定戦に臨む
平昌五輪で銅メダルを獲得した後、３月上旬には藤澤五月、吉田知那美、吉田夕梨花ら主力メンバーがミックスダブルス日本選手権に出場。吉田知のペアが３位、藤澤のペアが優勝している。
４月に入ってからも、チームとしてカナダで開催されたワールドツアー最高峰タイトルとなるグランドスラムに挑戦。クオリファイ（プレーオフ進出）を果たすなど、高いレベルで試合勘を維持している。
藤澤は、スウェーデンで行なわれたミックスダブルスの世界選手権に出場するため、グランドスラム最終戦となるハンプティーズ・チャンピオンズカップではチームから離れたが、同大会では主将の本橋麻里がアイスに乗った。その点もプラス材料に考えていいだろう。
一方、ミックスダブルス世界選手権に挑んだ藤澤も、日本代表過去最高となる５位という結果を残し、スキップとして、また違う感覚と経験を得た。
こうした充実の今季終盤を過ごしたLS北見には大きな問題はないように思えるが、唯一の不安要素があるとすれば、やはり長いシーズンを戦い続けて蓄積している疲労だろうか。
ツアー最終戦のハンプティーズ・チャンピオンズカップでは、リードの吉田夕が序盤２試合を欠場するなど、満身創痍の戦いだったことは間違いない。代表決定戦に向けて、改めてチームをピークに持ってくることができるのか、一抹の不安がある。
ともあれ、LS北見は本番を前にして、地元常呂に５人のメンバーがそろって練習メニューを消化。最終調整では、男子の平昌五輪代表・SC軽井沢クラブを相手に、メンバーを入れ替えながら実戦形式でのトレーニングをこなして準備に抜かりはない。
LS北見の不安要素を踏まえれば、５戦目までもつれれば、富士急にもチャンスが十分に出てくる。その意味でも、富士急はなんとか初戦をものにして、五輪メダルチームの歯車を狂わせたいところだ。
富士急は、日本選手権では実力も実績もある２チーム、中部電力、北海道銀行フォルティウスを破っての初優勝。カナダで行なわれた３月の世界選手権でも５勝を挙げるなど、国内外で結果を出し始めて、チームの成長は著しい。
そんなチーム力の向上とともに、世界選手権から帰国した際にはスキップの小穴桃里（こあな・とうり）が早速、「（地元に）帰ってすぐ練習、と思っています。目の前のことを一つひとつクリアにしていきたい」と、今回の代表決定戦に向けて抱負を語るなど、トップチームとしての自覚と欲も芽生えてきた印象だ。
小穴の言葉どおり、世界選手権後も精力的に活動。ゴールデンウィークにはホームリンクのカールプレックスフジ（山梨県山中湖村）で行なわれた大会『Fujicurl』で全勝優勝するなど、大一番に向けて順調な仕上がりを見せている。
チーム一丸となって、再び”JAPAN”のジャージに袖を通せるのか、注目だ。
2022年の北京五輪への選考レースは、2019－2020シーズンから本格化する。逆算すれば、来季の2018－2019シーズンのみ、各チームが結果を気にせず、強化に集中できる貴重な時期だ。
その来季、再び世界で戦うために、LS北見と富士急が今季の締めくくりとなる”負けられない戦い”に挑む。
