｢（今シーズンの）FC東京は質の高いチームになった。いい守備から、速さのある２トップを活かしている。今日も難しいゲームを想定していた｣ コンサドーレ札幌のミハイロ・ペトロヴィッチ監督は試合後に明かしているが、その言葉が「FC東京の躍進」…
｢（今シーズンの）FC東京は質の高いチームになった。いい守備から、速さのある２トップを活かしている。今日も難しいゲームを想定していた｣
コンサドーレ札幌のミハイロ・ペトロヴィッチ監督は試合後に明かしているが、その言葉が「FC東京の躍進」を端的に説明していた。堅牢な守備が効率的な攻撃を生み出す。FC東京は実に「負けにくい」チームとなった。
｢今まで、何してたんですかね？｣と、FC東京OBは苦笑混じりに言うのだった。
５月13日、味の素スタジアム。２位のFC東京は３位の札幌と対戦している。首位戦線に残るには、どちらも負けられない試合。戦術的な駆け引きは高度で、じりじりとした試合展開になった。
コンサドーレ札幌戦で、たびたび攻撃に参加しチャンスを作っていた室屋成
「最初は（永井）謙佑君とかが前から（プレスに）行って、はめようとしたんですが。うまくいかなかったですね。札幌はボランチが最終ラインに落ちると、どうしても（枚数的に）つかまえ切れない。そこで（ボランチの）自分が前に出るのはリスクがあったし。やっぱり（システム的に）ボール回しのところはよくできているんだな、と。（ポジションに）ステイしてブロックを作る形にしました」（FC東京・MF橋本拳人）
４－４－２という布陣のFC東京は、プレッシングによるショートカウンターをほぼ捨てていた。FW、MF、DFが３列のラインを作り、リトリート。相手の攻撃を受け止めつつ、ロングカウンターを狙う形に切り替えた。
｢我々は後ろからビルドアップするのがスタイル。当然、失えばカウンターを喰らう。そこで（FC東京戦の前の）トレーニングから、失った後の切り替えの速さを徹底した」（札幌・ペトロヴィッチ監督）
ボールプレーにこだわった札幌は長短のパスを織り交ぜ、有機的に攻めている。３－４－２－１でウィングバック、センターバック、シャドーが絡み、サイドで数的優位を作り、押し気味に展開。さらに自陣近くから１本の長いボールで、高さ強さで群を抜くジェイ、都倉賢に合わせ、FC東京ディフェンスを消耗させる。ハンドでゴールは取り消されたが、バーに当たったボールを都倉がヘディングで体ごと押し込んだシーンは、前半のハイライトだった。
一方、FC東京も２トップがバックラインに差し込むことで、盛り返す。２トップが相手のラインを下げ、生まれたスペースへ、サイドから大森晃太郎、室屋成が侵入。いくつかチャンスを演出している。
｢相手が２トップの速さを警戒していた。（その分）２トップには大きなチャンスはあまりなかったかもしれないが、彼らの推進力を利用し、ゴールに迫るシーンも作っている」（FC東京・長谷川健太監督）
FC東京は、落ち着いた戦いで札幌にペースを握らせなかった。後半も堅固な守備を敷き、急襲の機会をうかがう。
そして後半９分だ。札幌に自陣内まで攻め込まれながら、じっくり間合いを詰め、少し慌ててボールを入れようとした相手のパスを橋本拳人がカット。これを素早くつなぎ、トップに入ったボールを永井がフリックで流すと、猛然と駆け上がってきた室屋成がドリブルで持ち込む。GKにシュートは阻まれたものの、見事なロングカウンターだった。
「札幌は最後のところでやらせない、という守備をしていて……。カウンターのシーンは、謙佑君にボールが入ったときにスペースが空いていたので、そこに駆け上がったらパスが出てきた。（左から相手が来ていたので）右にコントロールできていればよかったですけど」（FC東京・DF室屋成）
終盤はオープンな展開になっている。FC東京は橋本が少々強引にボールを前に運び、こぼれ球をさらに進め、左サイドに回った東慶悟が持ち込むと、マイナス気味に折り返した。これに永井が合わせたが、枠を捉えることはできなかった。
勝ちパターンを逃したとも言えるが、一方、アディショナルタイムには、札幌の都倉に続けてクロスを合わせられ、際どいヘディングシュートを浴びている。負けてもおかしくはなかった。
「上（首位のサンフレッチェ広島）とは少し離れましたが、シーズンはまだまだ長いので｣ （FC東京・MF高萩洋次郎）
FC東京は勝ち点３を逃したが、勝ち点１をしっかり積み上げた、とも言える。ひとつ間違いないのは、零封したその守備はソリッドだった、という点だろう。ジェイ、都倉のパワーに手を焼く場面はあったが、各自がポジションを取ることで波状攻撃を許さず、攻撃力のある相手を勢いに乗らせなかった。守りの堅牢さに磨きがかかったことで、GK林彰洋のビッグセーブも生まれている。
それぞれの選手がしっかりポジションを取り、球際で負けない。そこで得た守備の自信が、攻撃を好転させ、FC東京を支えている。かつてのチームのように、派手な謳い文句はないし、戦術そのものに怖さがあるわけではない。試合の中で柔軟に守りの陣形を変え、攻撃を焦らず、鋭く急所を狙う。実務的なチームになった。
｢負けにくさ｣
その点でFC東京のサッカーの質は確実に向上している。勝利を重ねることで、それは本物のスタイルとなるだろう。
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