日本代表・西野朗新監督に推薦Ｗ杯メンバーにオススメの「新戦力」（２）今野泰幸（ガンバ大阪／MF）（１）はこちら＞＞ 急きょ、日本代表を率いることになった西野朗新監督は、Ｗ杯本番で守備的なサッカーをするのか？ それとも、攻撃的なサッカーを…
日本代表・西野朗新監督に推薦
Ｗ杯メンバーにオススメの「新戦力」（２）
今野泰幸（ガンバ大阪／MF）
（１）はこちら＞＞
急きょ、日本代表を率いることになった西野朗新監督は、Ｗ杯本番で守備的なサッカーをするのか？ それとも、攻撃的なサッカーをするのか？
残念ながら、就任会見ではその点については曖昧な言い回しでお茶を濁したため、実際のところは、ふたを開けてみなければわからない。
しかし、どちらのスタイルを選ぶにせよ、西野監督にとっては絶対に欠かせないタイプの選手がいる。それは、中盤の低い位置で汗をかき、相手チームの”10番タイプ”の選手に仕事をさせない守備的ミッドフィルダーだ。
例えば1996年、西野監督がＵ－23日本代表を率いてアトランタ五輪に挑み、守備的なサッカーで優勝候補のブラジルを破った『マイアミの奇跡』で言えば、服部年宏がその役割を担った。服部は本来左サイドバックの選手だったが、その試合ではブラジルの司令塔ジュニーニョ・パウリスタのマーク役を任され、世紀のジャイアント・キリングに大きく貢献した。
あるいは、ガンバ大阪の指揮官を務めて、攻撃的なサッカーでＪリーグ王者に輝き（2005年）、アジアチャンピオンズリーグを制覇した（2008年）時代で言うと、橋本英郎や明神智和らがそうした役目を果たした。
とりわけ明神は、西野監督が柏レイソルを率いていた時代もボランチとして重要な役割を担い、その仕事ぶりが高く評価されてガンバに引き抜かれた経緯がある（2006年）。西野監督の指導キャリアを語るうえで、絶対に欠かせない選手のひとりだ。
「前任者が築いたチームをほぼ継承する」としている西野監督は、こうしたタイプを現在の日本代表メンバーから選出する場合、おそらく長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）と山口蛍（セレッソ大阪）を、その候補として順当に選ぶと思われる。
だが彼らよりも、西野監督が意図する任務を忠実に実践できる能力を持った選手が、現在のＪリーグにいる。ガンバの今野泰幸だ。
ハリルジャパンでも重宝されていた今野泰幸
思い出されるのは、ハリルホジッチ監督時代の2017年３月23日に行なわれたＷ杯アジア最終予選の、アウェーのUAE戦（２－０）である。
その試合に欠場した長谷部の代役として約２年ぶりに代表に招集された今野は、戦前の予想をはるかに上回るパフォーマンスで勝利に貢献。相手の司令塔であるオマル・アブドゥルラフマンを封じ込めただけでなく、機を見て前線に顔を出し、ゴールまで叩き込むという特筆すべき活躍を見せた。
この試合における今野は、相手に押し込まれる局面では山口とダブルボランチを形成し、それ以外の局面ではインサイドハーフの位置で守備的な任務を遂行。戦況を見極めて、自分のポジションを適切に変化させるという高度な仕事をわずか数日のトレーニングで理解し、ほぼ完璧にその任務をやり遂げた。
その能力は、長谷部や山口が及ばないレベルにあった。
現在35歳のベテランには、確かに故障が多いという不安材料がつきまとう。とはいえ、昨年12月のE-1東アジア選手権でもハリルホジッチ監督から高い評価を受け、現在は故障から復帰してコンディションは上昇中だ。
だとすれば、短期決戦のＷ杯において、西野監督が今野に重要な役割を与える可能性は高い、と見ていいだろう。
しかも今野は、ザッケローニ監督時代にはセンターバックのレギュラーとして活躍し、2014年ブラジルＷ杯に出場。2010年南アフリカＷ杯でもメンバー入りを果たす（途中出場１試合）など、大舞台での経験は豊富だ。
また、状況によってサイドバックもこなせるというユーティリティー性も兼ね備えており、監督にとってこれほど有効な戦力は他にいない。
残された時間がないなかで、西野監督がロシアＷ杯でどのような戦い方を選択するのかはまだわからない。しかし、どんな戦略で挑むにしても、今野がその”助け”になることは間違いないだろう。
