ベンゲルのようにクラブのすべてを掌握する人物は、もう現れないだろう

【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】さらば、ベンゲル（後編）前編を読む＞＞　アーセン・ベンゲル率いるアーセナルは、1997～98シーズンから2003～04年シーズンの間にプレミアリーグを３度制覇し、クラブの歴史で最も華麗なフ…

【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】さらば、ベンゲル（後編）

前編を読む＞＞

　アーセン・ベンゲル率いるアーセナルは、1997～98シーズンから2003～04年シーズンの間にプレミアリーグを３度制覇し、クラブの歴史で最も華麗なフットボールを繰り広げた。しかし偉大な改革者には、ライバルにすぐ真似されるという問題がつきまとう。ベンゲルのアイデアは、たちまちフットボール界に広がった。

ベンゲル（左）とティエリ・アンリ。2003～04シーズンにはリーグ戦無敗優勝を達成したphoto by Getty Images

　2003年には10代のポルトガル人ウィンガーに目をつけ、ロンドンに呼び寄せた。背中に名前の入ったアーセナルのユニフォームを彼に与え、契約書にサインするよう説得した。ところがマンチェスター・ユナイテッドが横やりを入れ、若いポルトガル人選手にアーセナルを超える金額を提示して、かっさらっていった。選手の名はクリスティアーノ・ロナウドといった。

　同じ夏、ロシアの石油王ロマン・アブラモビッチがチェルシーを買収した。オイルマネーがフットボール界に流れ込みはじめ、アーセナルは蚊帳の外に置かれた。これが痛かった。ベンゲルは非常にフランス的な思考をして、金を使えばフットボールの試合に勝てる（「財政的ドーピング」と彼は呼んだ）というのは不公平だと考えた。

　ベンゲルは彼にふさわしい究極の栄冠に、あと一歩のところまで迫った。2005～06シーズンのチャンピオンズリーグ決勝では、残り15分の時点でバルセロナを１－０でリードしていたが、そこから２点を失って逆転負けした。

　翌年、僕はアテネのスタジアムでACミラン対リバプールのチャンピオンズリーグ決勝を見たのだが、ちょうど後ろの席にベンゲルがいた。ミランの選手たちがメダルを受け取るのを見ながら、ベンゲルは顔をしかめて、手のひらをぽんと拳で叩いて言った。

「わかっただろう。チャンピオンズリーグで勝つには、ごく普通のチームでいいんだ」

　数学の学位も持つ彼は、一発勝負の大会では運が大きくものをいうことを知っていた。ベンゲルはその運に恵まれず、究極の栄冠を勝ち得ることもなかった。

　最後のシーズンのベンゲルは、あまりにもベンゲルらしすぎた。クラブにはこのベンゲルらしさを抑えられる人間が、ひとりもいなかった。

　ベンゲルが選手にあまり金を使わない倹約家であるため、アーセナルの手元にあるキャッシュは１億4430万ポンド（約216億円）と、フットボール史上最高の額に達している。生まれついての教師であるベンゲルは、自分が伸ばしてやれそうな才能ある若手を買い続け、すぐにでもトロフィーの獲得に使えそうだが、高くつく大物選手には手を出したがらなかった。

　もっと金離れのいいチームの選手たちが、自分の見つけた”神童”たちを打ち負かすのを目の当たりにすることも増えてきた。そんなときのベンゲルは、戸惑いを覚えている、老いた「元・改革者」のように見えた。パイオニアに２度なれる人間は、めったにいるものではない。

　ベンゲルのようにフットボールクラブのすべてを掌握する人物は、もう現れないだろう。アーセナルは、彼の退任によって生じる穴を埋めるため、何人もの人間を雇うことになる。

　多くの敗北もあったにせよ、ベンゲルはフットボールを変えた独創的な精神の持ち主だった。