ディフェンディングチャンピオンで、第２シードのロジャー・フェデラー（ATPランキング２位、１月15日付）が、全豪オープン準々決勝で、第19シードのトマーシュ・ベルディヒをストレートで破って、14回目の準決勝進出を決めた。　36歳のフェ…

　ディフェンディングチャンピオンで、第２シードのロジャー・フェデラー（ATPランキング２位、１月15日付）が、全豪オープン準々決勝で、第19シードのトマーシュ・ベルディヒをストレートで破って、14回目の準決勝進出を決めた。

　36歳のフェデラーは、驚くべきことにここまで１セットも落とすことなくベスト４入りしている。



今年の全豪オープン、順調に勝ち進み、ベスト４を決めたフェデラー

　フェデラーは今でこそ、優勝候補の筆頭に挙げられているが、１年前の全豪ではまったく状況が異なっていた。

　2016年のシーズン後半を左ひざのリハビリにあてるため戦列を離れ、休養明け初の公式戦が2017年の全豪だったからだ。そのため、当時世界ランキング17位まで落ちていたフェデラーが果たしてどれぐらいのプレーができるのか、多くの人が半信半疑だった。

　そんな状況で、第17シードのフェデラーが４回戦で対峙することになったのが、第５シードの錦織圭（当時５位）。ふたりはグランドスラムでは初対戦だった。

　2017年シーズンをフェデラーが振り返る時、錦織とのプレーが「大きな試合だった」とターニングポイントのひとつに挙げる。

　あの試合での錦織の立ち上がりは素晴らしかった。一方、フェデラーはミスが早いうえに多く、錦織が第１、第３ゲームのサービスブレークに成功して、一気に５－１とリードを奪った。

「自分のオーストラリアンオープンでの戦いは、ここで終わるかもしれない」と覚悟したフェデラーだったが、そこから逆襲が始まり、タイブレークまで持ち込んだ。第１セットは結局、錦織が奪ったものの、フェデラーの心の中には、少なくとも”十分戦える”という手応えが得られていた。

　そして、３時間24分におよぶ５セットの末、フェデラーが（４）６－７、６－４、６－１、４－６、６－３で錦織を破り、勝った瞬間は、まるでグランドスラムで優勝したかのように飛び上がって喜んだ。４回戦であんな喜び方をするフェデラーはめずらしかったが、１年が経過した今、次のようにそのときの心境を振り返る。

「（当時復帰明けにもかかわらず）自分が５セットを戦えるほどフィットしている選手であることがわかって、素晴らしいと思ったし、オフシーズンでのすべてが報われた。そして、（錦織との５セットから）たくさんの情報がもたらされ、前へ進むための自信を得ることができた」

　準々決勝からのフェデラーはフレッシュな気持ちになり、気分よくプレーすることができるようになった。そして、あのセンセーショナルな優勝へと突き進んでいったのだ。

「昨年のシーズン全体における僕の戦いの中で、圭との試合はとても重要なものだった」

　錦織との全豪４回戦がきっかけとなり、そこから世界２位にまで駆け上がって、奇跡的ともいえる素晴らしいシーズンを送ったフェデラー。そのプレーは、36歳になった今も衰えを知らず、全豪準決勝で、韓国人選手ではグランドスラムで初めてベスト４に進出したチョン・ヒョン（58位）と初対戦する。

　21歳のチョンは、いまや男子ワールドツアーで期待される若手選手”Next Gen”の中でも、一番の注目株に急成長した。錦織を「アジアのプライドだ」と尊敬し、トップ10にいた錦織を追いかけていくなかでつかんだ、フェデラーへの挑戦権だ。

「チョンとの試合を、とても楽しみにしている。興味深い試合になると思う」と語るフェデラーが、はたしてアジアの新星とどんな戦いを繰り広げるのか。我々は新しい歴史の１ページを目撃することになる。

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