WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　2018年の年明け初戦、セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ（１月４日～７日／ハワイ州）は、世界ランキング１位のダスティン・ジョンソン（アメリカ）がその強さを遺憾なく発…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　2018年の年明け初戦、セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズ（１月４日～７日／ハワイ州）は、世界ランキング１位のダスティン・ジョンソン（アメリカ）がその強さを遺憾なく発揮した。３日目を終えてトップに立つと、最終日もベストスコアの「65」をマーク。通算24アンダーまでスコアを伸ばして、２位に８打差をつける圧勝劇で今季（2017－2018シーズン）１勝目を飾った。



圧巻のプレーで今季初優勝を飾ったダスティン・ジョンソン

　強風が吹き荒れ、時折雨も降る厳しいコンディションとなった最終日。ジョンソンは、「リードしていても、いいプレーをしないと勝てないと思った」と、後続に２打差をつけてのスタートであっても、決して油断することはなかった。

「どれくらい、いいプレーが必要なのかはわからなかったけど、昨日（３日目）までと同じゲームプランで攻撃的にコースを攻めた。目標を25アンダーに設定し、『昨年の上海と同じことが起こらないように』ということを意識していた。結果、勝ててよかった」

　試合後、ジョンソンはそう言って胸をなで下ろすと、ホッとした表情を見せて笑みをこぼした。

　ジョンソンが言う「昨年の上海」とは、2017年10月末に中国・上海で開催された、今季４戦目となる世界選手権シリーズ（WGC）のHSBCチャンピオンズでのこと。３日目を終えて２位に６打差をつけていたジョンソンだったが、最終日に「77」と崩れて、最終的に「67」で回ったジャスティン・ローズ（イングランド）に優勝をさらわれてしまった。

　過去にもジョンソンは、最終日に崩れてメジャー優勝を何度か逃してきた。おかげで、この大会の結果によって、そうした”悪癖”が再発したかのようにメディアでは騒がれてしまった。

　その悪評を払拭するためにも、ジョンソンは「今回はどうしても勝たないといけないと思った」と、密かに闘志を燃やしていた。

「だから、バックナインに入っても、決して気を緩めなかった」

　実際、最終日は強風が終日吹きつけて、一時その風速は15ｍ超えを記録するほどだったが、ジョンソンには関係なかった。追いすがるジョン・ラーム（スペイン）との差もじわじわと広げ、バックナインを迎えたときには６打ものリードを奪っていたが、それでもジョンソンの集中力が途切れることはなかった。

　なかでも圧巻だったのは、12番パー４だ。

　打ち下ろしながら、ピンまで433ヤード。ジョンソンは果敢に１オンを狙ってドライバーを振り抜くと、ボールは落下してからも傾斜を下ってグリーンをとらえ、さらにピンに向かって真っ直ぐ転がっていったのだ。

　ボールは完全にラインに乗っていたが、結局カップのわずか手前でストップ。パー４での”ホールインワン”は惜しくも叶わなかったものの、楽々とイーグルを奪うと後続を完全に振り切った。

「（12番のティーショットは）完璧なショットだった。歓声を聞いて（カップに）近いとは思ったけれど、まさかあれほど近いとは思わなかったよ。まだパー４でホールインワンを達成したことがないから、ちょっと残念だったね（笑）。

　とにかく今週は、本当にドライバーの調子がよかった。こうしてベストなプレーができたら、僕は（どの大会でも）勝てると思う」

　世界ランキング１位として、その自信を改めてみなぎらせたジョンソン。この勝利で、2008年のルーキーイヤー以来、11シーズン連続勝利を果たした。この記録は歴代７位。記録更新中の選手の中では最長記録となる。
※ちなみに、1996年～2009年まで14シーズン連続勝利を遂げたタイガー・ウッズは歴代４位。

　ところで、このジョンソンの”433ヤードのビッグドライブ”は、ゴルフ界で起きている『ボールが飛びすぎる論争』に一層火をつけることになりそうだ。

　昨秋、ゴルフのルールを司（つかさど）るUSGA（全米ゴルフ協会）のマイク・デービス氏は、米メディアのインタビューで「飛びすぎるボールは、ゴルフにとって”恐ろしい出来事”だ」と警鐘を鳴らしている。

　もちろん、テクノロジーの進化はボールだけでなく、クラブやシャフトにもおよび、飛距離のことを言えば、トラックマン（弾道測定器）などの分析力がアップしたことも挙げられる。

　それも踏まえて、「このまま飛距離が伸びすぎると、ゴルフゲームが違う形になる。それは非常に危険なこと」とデービス氏は語る。そして、ボールやクラブのメーカー関係者と何らかの協議を持ちたい意向を示している。

　そうした状況の中での、今回の”驚愕のビッグドライブ”である。

　無論、ジョンソンはツアーでも１、２を争うロングヒッターで、昨季の平均飛距離はツアー２位の315ヤード（※１位はロリー・マキロイで317.2ヤード）。彼なら想定できることとはいえ、ジョンソンは今大会、４日間で375ヤード以上のティーショットを15回も放っているのだ。

　これを機に、USGAなどが改めて”論争”を起こしてもおかしくない。

　テクノロジーの進化によって、パワーゴルフ一辺倒となれば、確かにゴルフというゲームを根本から変えてしまうかもしれない。反面、ジョンソンの圧巻のドライバーショットは、見ているファンにとっては興味深いものでもある。

　はたして、この”論争”はどうなっていくのか。今後の行方に注目である。