　和製大砲の勢いが止まらない。

　現地時間5月8日、本拠地でのマリナーズ戦に「2番・一塁」で先発出場した村上宗隆（ホワイトソックス）は、初回の第1打席で3試合ぶりとなる15号ソロを放った。この一発で年間63本塁打ペースを維持し、2022年にアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が残したア・リーグ記録の62本を上回る快進撃が続いている。

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　柔と剛が合わさった一撃だった。エマーソン・ハンコック投手が投じた95.4マイル（約153.5キロ）のシンカーを強振した村上の打球は、レフト方向へと高々と舞い上がる。打球速度106.2マイル（約170.9キロ）で逆方向に強打された当たりは、力負けせずに飛距離を伸ばし、あっという間に左中間スタンドへと吸い込まれた。

　ルーキーイヤーはすこぶる調子が良い。3、4月だけで12本の本塁打を積み上げた村上は、5月に入っても7試合で3発と絶好調。さらにハードヒット率63.3％（MLB1位）、平均打球速度95.4マイル（約153.5キロ）とパワー系スタッツでも真価を発揮し、勢いに陰りは見えない。

　強打の和製大砲はMLBの歴史もこじ開ける。7カード連続で初戦に本塁打を放ったのは、1987年に大打者エディ・マレー以来の史上2人目の快挙だ。ちなみにマレーは、後に史上3人目となる3000安打、500本塁打も達成するなど球史に名を刻んだレジェンドだ。

　MLB38試合での15号到達は、ホワイトソックス史上最速という球団記録も更新した村上。その勢いはどこまで続くのか――。

　ちなみにMLBにおける新人選手の本塁打記録は、日本人選手では2018年の大谷翔平が記録した22本が最多。MLB全体では、2019年にピート・アロンソが叩き出した53本が最も多い。現時点で、そのどちらも十分に射程圏に捉えるペースで打ちまくっているのだから、今の村上は凄まじいという他にない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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