＜WBC壮行試合：ソフトバンク4－0日本＞◇23日◇サンマリン宮崎3連休の最終日、宮崎の侍フィーバーはすごかった。ソフト…

＜WBC壮行試合：ソフトバンク4－0日本＞◇23日◇サンマリン宮崎

3連休の最終日、宮崎の侍フィーバーはすごかった。ソフトバンクとの壮行試合。日本全国からファンが大挙した。入場者数は2万9765人。地上波でも生中継され、注目度の高さを感じさせた。

球場外周一塁側に設置されているグッズ売り場の入場列は、最後尾がセンター付近までのびるほどの大盛況で待ち時間は30分以上にも。グルメスペースも人、人、人で埋め尽くされて長い列ができ、最終的には自動販売機に50メートル近い列ができていた。前日も試合日で球場近くは大混雑。平日の練習日のような感覚でご飯を買いに行くと、長蛇の列で諦め「昼飯難民」となって球場の外のコンビニまで買いに行った。その反省を生かして、この日は朝の段階からお弁当を注文して事なきを得た。

この日の朝、まだ穏やかなグルメスペースにいくと、巨人担当記者時代に打撃投手を務めていた元広島の横山弘樹さんの姿があった。選手たちにも大人気のチーズケーキ「ヨコチー」や「宮崎牛重」などを出店しており、話を聞くと前日の繁盛ぶりに「いつもの4、5倍くらい忙しくさせてもらいました。こんなに来ることを予想できなくて、昨日は早々に在庫切れちゃって…。今日はたくさん用意してきました」と張り切っていた。

24日には宮崎強化合宿を打ち上げて名古屋へと向かう。冬季五輪も閉会し、大谷含むMLB組が続々と合流してくる。ただでさえフィーバーしている侍熱が、どこまで高まるのか、注目したい。【小早川宗一郎】