◆報知プレミアムボクシング ▽ニューヒーロー第９回 ＷＢＡ世界バンタム級４位・増田陸 「神の左」の後継者といわれるＷＢＡ…
◆報知プレミアムボクシング ▽ニューヒーロー第９回 ＷＢＡ世界バンタム級４位・増田陸
「神の左」の後継者といわれるＷＢＡ世界バンタム級４位・増田陸（２８）＝帝拳＝が、「３・１５ 横浜ＢＵＮＴＡＩ」で大一番に挑む。元世界５階級制覇王者でＷＢＡ世界バンタム級１位のノニト・ドネア（４３）＝フィリピン＝と世界挑戦権をかけて拳を交える。一撃で相手を仕留める左ストレートが魅力の増田は、ジムの先輩王者・山中慎介（元ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン）の再来と期待される存在だ。２０２６年は世界王者になる年と誓い、絶大な知名度を誇るドネアを破り、日本人ボクサーがしのぎを削るバンタム級世界戦線へと乗り込む青写真を描いている。
決戦への準備にも一段と力が入る。ドネアという世界的ビッグネームとの試合を、増田はこう表現した。
「真剣での斬り合いになる。ハラハラする展開を自分が制して、必ず勝つ」
増田の左ストレートか、ドネアの左フックか。お互いが持つ一撃で相手を仕留めるパンチを刀に例え、緊張感をにじませた。
待ち望んだ一戦が実現した。昨年の夏頃、当時ＷＢＡの暫定王者だったドネアとの対戦を望み、「自分はその頃、ＷＢＡの６位だったので、チャンスがあれば（試合を）やらせてください」と本田明彦会長に直訴した。返ってきた答えは「ドネアにメリットがない」と話は終わったはずだった。が、年が明けると同会長は増田の気持ちをくみ、ドネアとの対戦を用意した。「驚きというよりも、『やった。チャンスだ』という気持ちの方が強かった」と、期待に応える自信はある。昨年１１月のカルデロン（メキシコ）戦（５回負傷判定勝ち）は不満の残る試合だった。「攻撃がワンパターンになってしまった。左ストレートにつなげよう、つなげようと、そればかり考えて、すべてが単調になった。次はもう少しボクシングの幅を広げて、色々なことをやった上で、軸となる左ストレートにつなげられるように練習している」と引き出しを増やす作業に励んでいる。
ドネア戦のキーポイントは「右のリードパンチ（ジャブ）と距離感」という。昨年１２月、暫定王者のドネアと正規王者・堤聖也（角海老宝石）とのＷＢＡ世界バンタム級団体内王座統一戦（堤の２―１判定勝ち）はリングサイドで観戦した。ドネアの年齢的な衰えを指摘する声もある中での試合となったが、蓋を開ければ、「想像以上のパフォーマンスをしていた。左フックはもちろん、テクニックはまだまだ一級品。試合の中での踏ん張りどころを分かっているのは、キャリアのたまもの」と、プロ２６年目で５２戦（４３勝２８ＫＯ９敗）のキャリアを誇るレジェンドを警戒した。
生活のすべてがボクシング中心に回っているが、趣味の時間を作り、気分転換も忘れない。山、川、海のアウトドア。自宅では読書、音楽はレコードプレーヤーでの鑑賞を好む。一昨年は単独でヒマラヤ登山に足を運んだ。「標高が高いところは空気も澄んでいる。澄んだ空気を吸ってみたかった」と現地でネパール人のガイドを雇い、４１３０メートルのベースキャンプまで行き、腹いっぱい空気を吸い込んだ。しっかり高山病には悩まされたが、「よかった。素晴らしい旅だった」と振り返る。
自宅にはひときわ目を引く一品が飾られている。「刀が大好きで、その中でも特に日本刀。家にあるのは真剣です」。一昨年７月、日本タイトルを獲得すると、「何か記念になるものが欲しいと思い、日本刀を買った」と約５０万円で購入した。こだわりの趣味であり、毎日目にすることで体の奥底からパワーがみなぎるという。
戦績は１０戦９勝（８ＫＯ）１敗。唯一の敗戦は、４戦目（２３年８月）の日本タイトル戦。当時、チャンピオンだった堤（現ＷＢＡ世界バンタム級王者）に挑戦して判定負けしたものだ。ドネアとの試合はＷＢＡ世界バンタム級挑戦者決定戦として行われる。「勝って世界に行く」と語気を強める増田だが、勝った先にあるのは、堤へのリベンジの舞台だ。
「あの負けはプラスになった。負けたらどうなるかということを知っていることが、自分の強みになっている。負けた瞬間、それまで積み上げてきたすべてのものが一気に崩れる喪失感と絶望。二度と経験したくないと思えたことが、今にいきている」
ドネア戦に集中しているのだろう。堤の名は最後まで口にしなかった。ジャブを突き、足で動き、そして「真剣の左」を抜く。斬り合い上等の覚悟でリングに立つ。（近藤 英一）
◆増田 陸（ますだ・りく）１９９７年９月２３日、広島県広島市生まれ。中学２年の時にボクシングを始め、広陵高から立大に進学し、ボクシング部では主将を務める。２０２２年７月にプロデビュー。２４年７月に日本バンタム級王座を獲得し、２度の防衛後に王座返上。プロ戦績は９勝（８ＫＯ）１敗。身長１６９センチの左ボクサーファイター。
