Ｊ１清水は２４日、鹿児島・白波スタジアムでＪ２磐田と練習試合（４０分×４本）を行い、３―０で勝利した。今季初の静岡ダー…

　Ｊ１清水は２４日、鹿児島・白波スタジアムでＪ２磐田と練習試合（４０分×４本）を行い、３―０で勝利した。今季初の静岡ダービーでＦＷ千葉寛汰（２２）が３本目に、初ゴールをマークしてチームに勢いをもたらした。磐田は押し込む時間帯もあったが、無得点に終わった。両チームはこの日、鹿児島キャンプを打ち上げた。

　今季からクラブ出世番号２３を背負う千葉が躍動した。２本目の２２分からセンターフォワードとして出場。３本目の２９分にＦＷアルフレド・ステファンス（３１）が先制点を決めると、続く３１分。ペナルティーエリア付近で相手背後からボールを奪うと、左足で新背番号での１号弾を決めた。

　２０日に行われた今季初実戦のＪ３北九州戦（４０分×３本、２〇１）では、同位置で２本目に出場したが無得点。課題だった前線の守備連動を修正し、「いい奪い方ができた」と手応え。吉田孝行監督（４８）は「寛汰はいい選手。パワーもあり、裏にも抜けられる。２、３個ポジションができる。面白い選手になってくれるのでは」と評価した。

　千葉は２０２２年にユースからトップチームへ昇格し、Ｊ３今治（現Ｊ２）、Ｊ２徳島で武者修行を重ねた。２４年に復帰したが、同年７月から２５年６月までＪ２藤枝へ育成型期限付き移籍。復帰後は途中出場８試合、出場は計８２分で１得点にとどまった。今季は町田からＦＷ呉世勲（２７）が期限付きで復帰し、１、２本目は同ポジションでプレー。競争が予想されるが「意識しすぎず、自分が出るために必要なことをやり続けたい」と足元を見つめた。

　託された思いに応える。背番号を昨季の１５から２３に変更。清水では元日本代表の岡崎慎司氏（３９）、鈴木唯人（２４、フライブルク）らが着け、昨季は同じ下部組織出身で７歳上のＦＷ北川航也（２９）が着用。変更にあたり、北川がクラブに譲ることを申し出た。

　「アカデミー出身として、クラブを引っ張ってほしいと言われた」と千葉。「結果を出してから着ける番号だと思っていた」と迷いもあったが、「背中を押してもらった。今は着けてから結果を出すという気持ち」と決意。２月８日に名古屋と初戦を迎える百年構想リーグへ「このチームの顔は千葉寛汰だと言ってもらえるようになりたい」と成長を誓った。（伊藤　明日香）