スピードスケート・ショートトラック男子で2月6日開幕のミラノ・コルティナ五輪代表の宮田将吾（22＝日本通運）と渡辺啓太（…

スピードスケート・ショートトラック男子で2月6日開幕のミラノ・コルティナ五輪代表の宮田将吾（22＝日本通運）と渡辺啓太（33＝阪南大職）が22日、母校の大阪・阪南大で開かれた壮行会に出席した。

同種目では、98年長野五輪以来日本勢のメダルはない。

ともに2度目出場となる2人は「オリンピックに出るだけじゃだめ」と決意を示しており、結果にこだわる意気込み。渡辺が「大学のスローガンに『挑戦の数だけ未来は変わる』という言葉がある。スケート人生を通して体現できていると思っているので、レースで発揮したい」と言えば、宮田も「北京の悔しい思いもこの太ももに詰めてきた。金メダルを持って帰ってきたい」と力強く宣言する。

壮行会では、98年長野で同種目金メダルを獲得した西谷岳文氏からも「メダルを持って帰ってきてほしい。必ずやり遂げて」と激励を受けた。

代表基準を満たした選手として発表された瞬間も、グータッチを交わして喜び合ったチームメート。10歳の年の差がある中でも「ライバルでありチームメート」（宮田）と切磋琢磨（せっさたくま）してきた2人が、悲願のメダルを日本に持ち帰る。