＜U－23アジア杯サウジアラビア大会：日本－韓国＞◇20日◇準決勝◇ジッダU－23（23歳以下）日本代表は、AFC U－…

＜U－23アジア杯サウジアラビア大会：日本－韓国＞◇20日◇準決勝◇ジッダ

U－23（23歳以下）日本代表は、AFC U－23アジアカップ（杯）サウジアラビア大会の準決勝で同韓国代表と対戦する。

28年ロサンゼルスオリンピック（五輪）を見据えて21歳以下のメンバー編成で臨んでいる日本にとって、準決勝は大きな未来につながる重要な一戦となる。

前回の五輪男子サッカーのアジア枠は3・5だったが、ロサンゼルス五輪から枠が2に減少するため、決勝に進出しないと出場することがかなわない。

U－23アジア杯は、次回から現行の2年に1度から4年に1度へと変更予定。そのため、ロサンゼルス五輪予選用の大会が来年に行われる。日本も招致に立候補する見込みの予選大会を勝ち抜く上で、現在戦うサウジアラビア大会が最高の予行演習になる。

大岩剛監督（53）が率いる前回王者の日本は直近3大会連続で4強入りを果たしたため、ロサンゼルス五輪予選でポット1に入る可能性が高まった。

目標はあくまで優勝。大会規定より2歳したの21歳以下のメンバー編成で臨んでいるが、1次リーグでシリア、UAE（アラブ首長国連邦）、カタールと対戦し、3連勝を飾り、首位突破を果たした。

準々決勝ではヨルダンに大会初失点で先制を許すも、後半に追いつき、PK戦にもつれ込んだ激闘を制し、ベスト4進出を決めた。