メジャーリーガー4人が相次いで不参加に 3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を前に、韓国代表に早くも暗雲が…
メジャーリーガー4人が相次いで不参加に
3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を前に、韓国代表に早くも暗雲が漂い始めている。主力候補だったメジャーリーガー2人のWBC欠場が決まったことに続き、カージナルス傘下の若手有望株JJ・ウェザーホルト内野手に、韓国代表の出場資格が認められなかったことが判明。かつてのライバル日本に10年以上勝てていない韓国だが、メンバー編成の時点で受難が止まらない。
カージナルスの地元メディア「Litehouse Media」によると、JJ・ウェザーホルトは「残念ながら、僕は韓国人として十分ではなかったよ！」とコメント。「代表資格を得るには直系の親が市民権（永住資格）を持っている必要があるのですが、僕の場合は祖母だけなんだ。これ（韓国代表としてのWBC出場）は僕の夢でした。祖母も高齢になってきていて、彼女のためにどうしてもプレーしたかったんです。それができたら、祖母にとって本当に、本当に大きな意味があったと思うんです。でも残念ながらできません」と無念の思いを語った。
ウェザーホルトは2024年ドラフト1巡目（全体7位）でカージナルス入りした23歳。遊撃、二塁、三塁を守り、今季は傘下2A、3Aで計109試合出場。打率.306、17本塁打、59打点、OPS.931をマークした。MLB公式サイトの若手有望株ランキングでは球団1位、全体5位にランクインしている。祖父が在韓米軍、祖母が韓国人という血筋だったが、規定の壁に阻まれた形だ。
韓国では、代表候補だったメジャー組に負傷の連鎖が続く。前回大会に出場したドジャースのトミー・エドマン内野手はオフに右足首の手術を受けたため、WBC出場が絶望的に。さらにオフにパドレスと4年1500万ドル（約23億7100万円）の契約を勝ち取ったソン・ソンムン内野手も、脇腹負傷によりWBC不参加が決まった。
悲運はそれだけで終わらなかった。18日（日本時間19日）には、2023年にゴールドグラブ賞（ユーティリティ部門）を受賞し、過去に2度のWBC出場を果たしてきたブレーブスのキム・ハソン内野手も、氷で滑った際に右手中指を負傷し、手術の結果、全治4か月から5か月とみられ、WBC欠場が決定という悲報が舞い込んできた。
韓国代表は2015年のプレミア12の準決勝で日本に勝利してから、10連敗。昨年11月の強化試合で引き分けに持ち込み、11連敗は回避したが、かつてのライバルとの差は顕著となっている。20年前の第1回大会では、日本代表のイチローが「向こう30年、日本にはちょっと手を出せないな、みたいな、そんな感じで勝ちたいなと思っています」と語り、韓国側の闘志に火をつけたことで日韓戦の激闘は幕を開けた。あれから20年、両国の実力差は残酷なほど開いている。（Full-Count編集部）
