今永は絶大な信頼を勝ち取っているようだ(C)Getty Images カブスでメジャー3シーズン目に臨む今永昇太にとって…
今永は絶大な信頼を勝ち取っているようだ(C)Getty Images
カブスでメジャー3シーズン目に臨む今永昇太にとって、今季は自身のキャリアを左右する1年となる。昨季終了後、契約延長を巡り、球団と今永、双方ともオプションを行使せずFAとなった。その後、カブスが提示したクオリファイング・オファー（QO）を今永が受諾。単年2202万5000ドル（約34億円）で再契約を結んでいる。
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契約内容からも、今季はこれまで以上に結果が求められる立場であることは推測できる。また、昨季終盤では不本意な内容が続いていただけに、開幕から復調した姿を見せる必要もあるはずだ。今オフのカブスは投打で積極的な補強を続け、選手層に厚みを加えた。その中で今永も先発陣の一角として、プレーオフ進出を後押しする存在となることが求められている。
カブス入団からの2シーズン、グラウンド内外でさまざまな経験を積んできた今永。新シーズンに挑むにあたり不安要素も少なくない中、チーム内からは、日本人左腕に対するポジティブな見解も聞こえてきている。
シカゴの放送局『FOX 32 News』が現地時間1月18日、公式ホームページ上でクレイグ・カウンセル監督が今永について語ったコメントを掲載した。これは17日のファンイベントの中で語った内容であり、指揮官からは以下の様な言葉が発せられている。
「ショウタ・イマナガは、今年の成功にとって不可欠な存在だ。本当に重要だ」
また、カブスでの3シーズン目に向け、「大きな成功を収められる、とても良い状態にあると思う」などと期待を寄せており、他にも、昨季終盤の不調が今シーズン、克服できると見込んでいる。今永に対しカウンセル監督は、「打ち込まれる経験は、自分を知るきっかけになる。イマナガはそこから成長する」と断言。さらに、今オフの再契約についても前向きに受け止めており、「一度距離を置いた上で再び契約した。この経験は、今後の成功につながるものだと思う」などと述べたという。
カブス先発陣に新戦力が加わっている中でも、今永にはローテーションの1人として、指揮官から全幅の信頼が寄せられていることは明らかだ。2026年、32歳は大きな責任と期待を背に、新たなシーズンのマウンドに登る。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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