＜岩手から新天地へ…花巻東3年生の進路紹介＞岩手から新天地へ－。昨夏まで3季連続甲子園出場中の花巻東（岩手）の進路を2回…

＜岩手から新天地へ…花巻東3年生の進路紹介＞

岩手から新天地へ－。昨夏まで3季連続甲子園出場中の花巻東（岩手）の進路を2回に分けて紹介する。エース金野快投手、佐藤謙成外野手、山崎力内野手は武蔵大（首都1部）へ進学。高橋蓮太郎捕手は中大（東都1部）の硬式、高間木颯我（いずれも3年）は準硬式へと進む。昨春センバツは8強、同夏は2回戦敗退も初戦でセンバツ準V智弁和歌山を破った。「岩手から日本一」の夢を後輩らに託し、新天地へと羽ばたく。【取材・構成＝木村有優】

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4年後、ドラフト上位でのプロ入りを目指す。高橋蓮は中大への練習参加でレベルの高さに衝撃を受けた。「ここでやればおのずと自分の成長につながると思いました」と決め手を語った。「配球や体の使い方などスキルアップして、勝てるキャッチャーになりたいです」と意気込む。

花巻東で自らの道を切り開いた。2年春、内野手から捕手に転向。小、中で何度か経験はあったが、数える程度だった。「最初の方は球が速くて全然取れなくて」。1学年上には当時最速150キロの小松龍一（現早大）らの速球に苦労した。それでも、新チームを見据えた時に、捕手ができるのは高橋蓮のみ。「自分がキャッチャーをできなければ勝てないと思ったので、内野手に戻りたいとは思わなかったです」と迷いはなかった。

佐々木洋監督（50）からの教えもあり、気づけば頼れる女房役になっていた。さらに「中学までは自分のことばかりでしたが、周りからどう見えるのかなど、しっかり考えて発言や行動をできるようになりました」と、人間性も大きく成長した。「人生の中でなくてはならない貴重な3年間でした」。さらなる高みを目指して、戦国東都へ飛び込む。

◆高橋蓮太郎（たかはし・れんたろう）2007年（平19）8月7日生まれ、宮城県気仙沼市出身。面瀬小で野球を始め、中学は金ケ崎シニアでプレー。花巻東では1年秋に初のベンチ入り。178センチ、85キロ。右投げ右打ち。50メートル走6・4秒。遠投105メートル。趣味は映画観賞。