西武隅田知一郎投手（26）の“継承”の1年が始まる。16日までに福岡・久留米での自主トレを公開。「いつでも投げられるよう…
西武隅田知一郎投手（26）の“継承”の1年が始まる。16日までに福岡・久留米での自主トレを公開。「いつでも投げられるような準備はしてきた」という初投げを終え「（昨季）10勝10敗だったんで、15勝5敗で最多勝争いをできるように頑張ります」と26年シーズンの目標を掲げた。
筑後平野にそびえる高良山を背にしたマウンド姿に、早くも年季が入る。目標数値を挙げながらも「チームのメンバーとか球場の雰囲気も含めて、今日は勝つなって思ってもらえるように。隅田なら勝つだろうなと思ってもらえるように」と存在感を大きくした。
昨季まで隣にいたアストロズ今井を引き合いに「レベルが違うので。隠れエースくらいになれるように」と話す。精神的支柱の今井を継ごうとは思わない。「マネもしてもらいたくないしマネしてほしいとも思っていない」とし「（誰かの）向上心が芽生える選手になれたら」と話す。自己評価は他者がするもの－。
それでも後輩たちが慕ってくる。下関での自主トレではリーダーだ。「かなり走ってます。キツい一瞬に『負けるな』って言ってます」。妥協の誘惑に勝つことで視界が開ける。黒星先行で苦しんだプロ野球人生序盤があったから、届ける言葉にも26歳にして深みがある。侍ジャパン選出の可能性が残る。メジャー球も含め「毎日どっち（の球）も使って練習しています」と立場なりの苦慮もある。その背中に自然と人はついてくる。自身が今井の姿を見るように。【金子真仁】
